Metrea, fournisseur privé de services de ravitaillement en vol, va acquérir l’intégralité de la flotte d’avions ravitailleurs Boeing de l’armée de l’air française.
La société basée à Washington, DC, a annoncé l’acquisition le 11 juillet, affirmant que l’accord avec les forces aériennes et spatiales françaises (FASF) couvre les 14 ravitailleurs Boeing KC-135 du service, y compris les variantes C-135FR et C-135RG.
Le désinvestissement de la France intervient alors que la FASF est en train de passer à une flotte d’avions ravitailleurs entièrement composée d’Airbus A330.
L’accord entre Metrea et la France a été signé en mai dernier, les 11 premiers appareils ayant déjà été livrés à la compagnie le 26 juin. Une deuxième tranche de trois avions ravitailleurs sera livrée à une date ultérieure encore à déterminer.
« Nous sommes heureux de continuer à utiliser ces KC-135 qui ont servi les forces armées françaises pendant plus de 60 ans », a déclaré Jon Thomas, responsable du groupe aéronautique et spatial de Metrea. « Ces avions ont été entretenus selon les normes les plus élevées pendant leur service en France et nous continuerons à faire de même lorsque nous les mettrons en service en tant qu’équipements commerciaux.
Metrea a refusé de divulguer la valeur de la transaction.
Le fournisseur de services aéronautiques est la première entreprise privée à ravitailler les avions de l’US Air Force (USAF). Un Metrea KC-135 a ravitaillé plusieurs avions de l’USAF lors d’une Exercice d’entraînement 2023 au-dessus du Nevada, y compris un Boeing RC-135 Rivet Joint et un Boeing E-3 Sentry.
Metrea, qui s’appuie sur une flotte existante de quatre KC-135 acquis à Singapour en 2020, fournit des services de ravitaillement aux États-Unis et à leurs alliés lors d’exercices d’entraînement et de mouvements de forces. Une option de ravitaillement commercial réduit la nécessité de détourner les ravitailleurs militaires actifs des missions de soutien de première ligne.
La marine américaine et le corps des Marines ont eu recours à des services commerciaux de ravitaillement aérien pendant plusieurs années avant que l’armée de l’air n’adopte cette pratique. Le commandement des systèmes aériens de la marine américaine a un contrat actif avec Metrea pour des services de soutien aux États-Unis et à ses partenaires.
L’entreprise est certifiée pour les opérations de ravitaillement en vol utilisant à la fois des configurations à flèche et à sonde et drogue.
Le vaste portefeuille de services de Metrea comprend le renseignement aéroporté, la surveillance et la reconnaissance, la formation tactique en hélicoptère, le transport de mobilité spéciale et les services MRO.
La division de mobilité stratégique de la société, qui fournit des services de ravitaillement en vol, est basée à Temecula, en Californie.
