L’Ukraine cherche à obtenir l’autorisation formelle d’utiliser des avions de chasse Lockheed Martin F-16 donnés pour frapper des cibles en Russie.
Rejoignant ses collègues dirigeants nationaux au sommet annuel de l’OTAN le 11 juillet, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que les forces armées de son pays devaient avoir la capacité de frapper des cibles militaires situées sur le territoire russe.
« Si nous voulons gagner, si nous voulons l’emporter… nous devons lever toutes les limitations », a déclaré Zelensky depuis Washington DC.
Les principaux fournisseurs de matériel militaire de l’Ukraine, dont le Royaume-Uni, l’Allemagne et les États-Unis, ont récemment assoupli les restrictions sur les modalités et les lieux d’utilisation de leur matériel. Ce changement de politique a été provoqué par une offensive russe contre la ville frontalière ukrainienne de Kharkiv, qui a été appuyée par des forces aériennes et d’artillerie russes situées juste de l’autre côté de la frontière.
Alors que les interdictions concernant l’utilisation de munitions à longue portée fournies par l’Occident pour frapper des cibles à l’intérieur de la Russie ont été assouplies, une inconnue majeure demeure : comment les avions de combat donnés seront approuvés pour utilisation.
La première tranche de chasseurs F-16 fournis par les membres de l’OTAN est désormais disponible en cours de livraison active L’Ukraine, qui cherche depuis plus d’un an à acquérir des avions de combat modernes, a confirmé ce jalon le 10 juillet dernier les dirigeants des États-Unis, du Danemark et des Pays-Bas.
Ces chasseurs devraient commencer leurs sorties de combat avant la fin de l’été.
« La priorité est d’abord et avant tout l’autodéfense et la défense aérienne », a déclaré le 10 juin le ministre néerlandais de la Défense, Ruben Brekelmans, depuis Washington. Les Pays-Bas sont actuellement le le plus grand fournisseur individuel de chasseurs à l’Ukraine, avec un engagement déclaré de 42 F-16A de sa flotte.
Toutefois, Brekelmans a également laissé ouverte la possibilité que les avions puissent être utilisés à terme pour soutenir des opérations de combat élargies, y compris des « manœuvres offensives » et un soutien aérien rapproché aux troupes au sol, à mesure que les capacités de l’armée de l’air ukrainienne seront renforcées.
Apparaissant aux côtés de Zelensky, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a affirmé que l’Ukraine avait le droit d’utiliser des armes fournies par l’Occident pour riposter aux forces militaires russes, qui lancent des missiles de croisière et des bombes planantes sur les villes ukrainiennes depuis plus de deux ans.
« Le droit de légitime défense comprend également le droit de frapper des cibles militaires légitimes sur le territoire de l’agresseur », a déclaré M. Stoltenberg. « Il ne fait aucun doute que l’Ukraine a le droit d’utiliser les armes qu’elle a reçues… pour frapper des cibles légitimes sur le territoire russe. »
A titre d’exemple, Zelensky a cité un hôpital pour enfants de Kiev qui a été gravement endommagé par un tir de missiles russes le 8 juillet. Au moins 36 personnes en Ukraine ont été tuées dans cette attaque, et 140 autres blessées, selon le gouvernement ukrainien.
Moscou nie avoir visé l’hôpital, affirmant au contraire que l’établissement a été endommagé par les débris d’un missile de défense aérienne ukrainien.
Zelensky a déclaré avoir soulevé la question de l’élargissement des frappes contre des cibles en Russie avec des membres clés de l’OTAN, dont le président américain et le Premier ministre britannique. Il a déclaré avoir reçu un « très bon message » de la part du nouveau locataire du 10 Downing Street, Sir Keir Starmer, du Parti travailliste.
Les dirigeants nationaux des 32 membres de l’alliance, aux côtés de Zelensky et Stoltenberg, se sont réunis dans l’après-midi du 11 juillet à Washington pour une réunion du Conseil OTAN-Ukraine, où le président ukrainien a déclaré que la question des F-16 et des frappes contre des cibles russes serait discutée.
« Nous comptons sur des décisions fortes ici », a déclaré Zelensky avant la réunion.
Quelque 97 F-16 ont été promis à l’Ukraine par la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège. La France a également offert Kiev possède sa flotte restante de chasseurs Dassault Mirage 2000-5, dont 26 sont en service, selon Cirium.
Il s’agit d’une histoire en développement et sera mise à jour à mesure que de nouvelles informations seront disponibles.
