La première force d’aviation de l’armée américaine va de l’avant avec ses efforts continus pour moderniser la flotte des hélicoptères Boeing A / MH-6 Little Bird.
Le 160th Special Operations Aviation Regiment, qui fournit un support aéronautique à wing rotatif aux diverses unités de commando du Pentagone, est également prévoit toujours de terminer Tiltrotor de nouvelle génération de Bell dans les années 2030.
S’exprimant lors de la conférence annuelle de la Sof Week à Tampa, en Floride, le 8 mai, les différents gestionnaires de portefeuille du US Special Operations Command (SOCOM) Rotary Wing Procurement Office ont décrit leurs plans de modernisation pour les 15 prochaines années.
«Nous réinitialisons toute la flotte des hélicoptères», explique Paul Kylander, chef de produit A / MH-6 de SOCOM.
Cette réinitialisation, qui est Déjà en coursverra à la fois les petits oiseaux variés d’attaque et de service public améliorés vers la norme du bloc 3, qui comprend un nouveau fuselage zéro heure, un cockpit modernisé et des réductions de poids aux réservoirs de carburant et aux planches d’attaque / d’assaut externes.
Les petits oiseaux modernisés porteront la désignation A / MH-6R.
SOCOM prévoit de terminer la mise en jeu des nouveaux AH-6R d’ici 2031. Les nouveaux fuselages de bloc 3 sont livrés avec une vie de service de 15 ans
Les documents de planification partagés à la semaine SOF par le bureau d’approvisionnement de SoCom Rotary Wing Indiquent que le 160e continuera d’exploiter la flotte de Little Bird dans les années 2040.
Une mise à niveau subséquente du bloc 4 est également en cours, bien que les capacités ciblées pour cela n’étaient pas identifiées.
En février, Boeing a dit qu’il Production finale de la production de l’emblématique rotorcraft lorsque la société termine la livraison d’une commande en 2022 en Thaïlande couvrant huit AH-6. Bangkok n’est que le deuxième client à l’étranger du Little Bird, le premier étant l’Arabie saoudite, qui a 24 exemples en service.
Peu de temps après avoir terminé les améliorations du bloc 3 pour la flotte de Little Bird, SoCom commencera à aligner les futurs avions d’assaut à longue portée (FLRAA) aux aviateurs d’élite de l’armée.
Le développement de cette Bell Tiltrotor de nouvelle génération est dirigé par la force d’aviation conventionnelle de l’armée américaine, qui cherche à un nouvel avion capable de fournir une insertion à grande distance à longue portée pour les troupes de combat au sol.
Le programme vise à apporter une amélioration générationnelle par rapport à l’avion d’assaut actuel de l’armée, le Black Hawk de Sikorsky UH-60M.
Alors que l’armée prévoit de livrer la première Flraa Tiltrotor, configurée opérationnelle d’ici 2030 ou plus tôt, SoCom attendra jusqu’au milieu des années 2030 pour aligner l’avion non nommé au 160e.
Bien que les aviateurs d’opérations spéciales prennent un siège arrière en ce qui concerne FLRAA Procurement, le futur chef de produit de la lifting vertical de SOCOM affirme que le nouveau Tiltrotor est conçu pour être facilement adaptable aux besoins des opérations spéciales.
«Nous sommes très étroitement imbriqués de la grande armée», explique le lieutenant-colonel Cameron Keough, en utilisant le familier de la communauté des opérations spéciales pour l’armée conventionnelle.
Keough note que SOCOM a travaillé en étroite collaboration avec Bell et le bureau de l’approvisionnement de l’aviation de l’armée régulière pour s’assurer que la cellule de FLRAA standard a la puissance et l’espace physique requis pour accueillir des systèmes de mission supplémentaires requis pour l’utilisation des opérations spéciales.
Cela comprend des fonctionnalités comme une sonde de ravitaillement en aérienne et un radar qui suivit sur le terrain pour de meilleures performances la nuit et en vol à basse altitude.
«Chaque FLRAA qui se construit pour Fielding va avoir des dispositions pour nous de mettre nos affaires sur l’avion, ce qui est une énorme réduction des coûts pour nous», a déclaré Keough.
En revanche, SOCOM réalise les modifications approfondies du marché secondaire vers la standard SIKORSKY UH-60 Black Hawk pour créer la variante MH-60 pilotée par le 160e en tant que transporteur de troupes d’assaut et plate-forme de navire de frappe à arme.
Ce processus coûteux et intensif nécessite même de substituer des moteurs à turboshars plus puissants pour compenser tout le poids supplémentaire, une dépense supplémentaire importante pour une petite flotte de rotorcraft.
Keough a également révélé que SOCOM prévoyait d’intégrer le nouveau moteur de turbosha GE Aerospace T901 sur ses MH-60, dans le but d’atteindre des points communs et un maintien de maintien plus efficace, ainsi que des performances améliorées.
Sikorsky a déjà commencé ce processus pour UH-60 ms standard, dont l’inventaire de l’armée comprend quelque 2 300 exemples.
