La Federal Aviation Administration a délivré à Northern Pacific Airways un certificat de transporteur aérien, ouvrant la voie à la compagnie aérienne en démarrage pour commencer les vols de passagers plus tard cette semaine.
Le régulateur américain a confirmé le 10 juillet un tweet du week-end dernier dans lequel le directeur général de Northern Pacific, Rob McKinney, a déclaré que la compagnie aérienne avait « réussi tous les tests » de la FAA. « A passé et dépassé toutes les attentes », écrit-il le 8 juillet. « Ravn Alaska en tant que Northern Pacific Airways est autorisée en tant que compagnie aérienne mondiale pilotant de gros jets. »
La compagnie aérienne avait pour objectif de commencer des vols entre l’aéroport international d’Ontario dans la région métropolitaine de Los Angeles et Las Vegas le mois dernier. Ces vols ont toutefois été retardés en raison d’approbations incomplètes de la FAA.
McKinney a déclaré à FlightGlobal le 10 juillet que ces vols seraient désormais lancés le 14 juillet.
« Nous sommes complets pour ce premier vol », a déclaré McKinney, ajoutant que la compagnie aérienne avait publié son horaire jusqu’à la fin septembre. Actuellement, les seules autres compagnies aériennes qui relient les deux aéroports sont les transporteurs à bas prix Southwest Airlines et Frontier Airlines.
La liaison avec le Pacifique Nord doit quitter l’Ontario, situé à environ 93 km au nord-est de l’aéroport principal de la région, Los Angeles International, le vendredi à 14h00, heure locale, pour arriver à Las Vegas une heure plus tard. Un vol de retour doit quitter Las Vegas à 14h00 le dimanche et arriver en Ontario à 15h00 heure locale. Les horaires de vol semblent répondre aux besoins des clients de la région métropolitaine de Los Angeles qui souhaitent passer un week-end à Las Vegas – un voyage populaire. La distance entre les deux aéroports est répertoriée comme 197nm. En voiture, avec le trafic, ce trajet aller simple peut prendre 4-5h.
« Nous pensons qu’il existe un nombre presque infini de sièges que vous pouvez lancer sur ce marché », déclare McKinney.
Selon les données des flottes de Cirium, Northern Pacific compte quatre Boeing 757-200 dans sa flotte, dont l’un est noté en service; les trois autres sont entreposés. Il a pris livraison du premier avion il y a 17 mois.
McKinney indique que la deuxième des quatre cellules entrera en service à la fin de ce mois, et la troisième « d’ici la mi-août ».
La société a également reçu «beaucoup et beaucoup» de demandes d’opérations d’affrètement et d’opérations ACMI (aéronefs, équipage, maintenance et assurance). Le premier d’entre eux commencera « dès le mois d’août ».
« Cela (voler) pourrait avoir une certaine priorité au début », dit-il.
Northern Pacific avait initialement prévu de lancer ses opérations l’année dernière, mais a été retardé à plusieurs reprises. Il appartient à 100 % à Float Alaska, qui a racheté les activités du transporteur régional Ravn Alaska après la faillite en 2021.
Les plans de McKinney pour le modèle commercial de la jeune compagnie aérienne incluent la reproduction à travers l’océan Pacifique de ce que Icelandair, dont le siège est à Reykjavik, fait au-dessus de l’Atlantique. Pendant des années, le transporteur islandais a utilisé sa base insulaire à mi-chemin entre l’Amérique du Nord et l’Europe pour proposer des vols à bas prix entre les continents, avec possibilité d’escales. Northern Pacific a annoncé son intention de voler d’Anchorage vers la Corée du Sud et le Japon de la même manière.
McKinney espère toujours voler sur ces routes l’année prochaine, et la société a demandé l’autorisation d’exploiter des routes via Anchorage dans « plusieurs pays ». En plus de ces deux pays, il mentionne également le Canada et le Mexique.
L’attaque russe contre l’Ukraine en février 2022 et la fermeture ultérieure de l’espace aérien russe aux transporteurs américains ont retardé ces plans transpacifiques, dit-il, car les avions de la compagnie aérienne nécessitent désormais une certification ETOPS (opérations bimoteurs étendues).
« Nous prévoyons, si rien ne change sur le statu quo politique, probablement d’ici le deuxième trimestre de l’année prochaine, nous devrions être en mesure d’avoir une sorte de solution en place pour les (routes) transpacifiques », dit-il.
« Nous avons été un peu dépassés par la réponse que nous avons reçue de la charte et de l’ACMI (entreprise), ce qui nous occupera probablement jusqu’à ce que nous puissions démarrer la route transpacifique », ajoute McKinney.
