L’US Air Force (USAF) et Northrop Grumman ont démarré les essais moteur du bombardier furtif de nouvelle génération du service.
Le 12 septembre, le service a annoncé que le constructeur Northrop avait commencé les évaluations du groupe motopropulseur du premier exemplaire du B-21 Raider dans le cadre du programme d’essais au sol du nouvel avion.
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« Les essais de moteurs constituent une étape essentielle du programme, alors que le premier avion de sixième génération au monde continue sur la voie des essais en vol », a déclaré Northrop.
Le premier démarrage du moteur a eu lieu quelques jours seulement après que le B-21 ait été alimenté pour la première fois, selon William Bailey, qui dirige le bureau des capacités rapides de l’USAF.
« Nous sommes passés du carburant au fonctionnement du moteur en moins de cinq jours », a déclaré Bailey le 13 septembre lors de la conférence annuelle Air Space Cyber près de Washington, DC. « Cela se mesure généralement en semaines, voire plus. »
Le service et Northrop restent silencieux quant à la date à laquelle ils prévoient d’achever le premier vol du B-21, affirmant seulement que la programmation de l’étape du programme sera un « événement basé sur les données ».
En même temps qu’elle annonçait l’étape importante des tests du moteur, l’USAF a publié plusieurs nouvelles photos du B-21 dans l’usine de Palmdale, en Californie, où Northrop assemble l’avion.
Northrop a dévoilé le nouveau bombardier à ailes volantes en décembre 2022, à Palmdale.
L’USAF prévoit d’acheter au moins 100 B-21, et les dirigeants des services espèrent pouvoir augmenter ce nombre.
