Alors que la poussière retombe sur l’annonce sans doute la plus grande surprise de l’année pour l’aviation commerciale américaine, le directeur général de Hawaiian Airlines, Peter Ingram, affirme qu’il n’y a probablement pas de meilleur choix pour Hawaiian qu’Alaska Airlines.
« Nous avons réfléchi à la consolidation au fil des années, comme nous avons assisté à d’autres consolidations dans l’industrie, et aux entreprises qui pourraient avoir du sens si nous envisagions un jour de combiner Hawaiian avec quelqu’un d’autre », a déclaré Ingram à FlightGlobal le 5 décembre, deux jours après. la nouvelle est tombée qu’Alaska Air Group avait l’intention d’acquérir Hawaiian.
« Et on a toujours pensé que l’Alaska figurerait clairement sur une liste très, très, très courte », ajoute Ingram.
Hawaiian Holdings, la société mère d’Alaska Air et de Hawaiian Airlines, a annoncé le 3 décembre un projet d’accord en vertu duquel Alaska, basée à Seattle, paierait 18 dollars par action d’Hawaian, soit 1 milliard de dollars au total. L’Alaska assumera également 900 millions de dollars de la dette hawaïenne. Il devrait fermer dans 12 à 18 mois.
La société fusionnée – si et quand elle obtient l’approbation des actionnaires hawaïens et des autorités réglementaires américaines – sera dirigée par le directeur général de l’Alaska, Ben Minicucci, et son siège social sera basé à Seattle, en Alaska. Minicucci s’est engagé à conserver la marque hawaïenne. Mais « en coulisses », les compagnies aériennes fonctionneront comme une seule entité.
Les transporteurs affirment que la combinaison de leurs opérations coûtera entre 400 et 500 millions de dollars en coûts de transaction ponctuels, mais insistent sur le fait que cela est logique pour de nombreuses raisons.
L’Alaska et l’Hawaï sont nés respectivement dans les 49e et 50e États américains, tous deux confrontés à des problèmes de transport. De nombreuses communautés isolées de l’Alaska sont inaccessibles par voie terrestre et l’archipel hawaïen, situé à 2 500 milles marins (4 000 km) au sud-ouest du continent américain, est entouré par le vaste océan Pacifique.
« Les deux compagnies aériennes… comprennent vraiment l’importance du transport aérien vers les communautés éloignées, à un point tel qu’il est plus difficile d’avoir cette perspective sur le continent américain, où se trouve le système (autoroutier) interétatique qui relie tant d’endroits », explique Ingram. . « C’est très différent ici, où il n’y a pas de transport terrestre d’Honolulu à Maui, Kona ou Hilo. »
‘YEUX GRANDS OUVERTS’
Il cite des cultures similaires et le manque de chevauchement des réseaux comme raisons supplémentaires pour la collaboration Hawaï-Alaska. Ce dernier point pourrait faire l’objet d’un examen minutieux de la part des avocats antitrust du gouvernement américain.
Partout sur le continent, tous les regards sont tournés vers le projet d’acquisition de Spirit Airlines par JetBlue Airways, qui fait actuellement l’objet d’un procès dans une salle d’audience de Boston. Le ministère américain de la Justice (DOJ) a intenté une action en justice pour stopper la transaction de 3,8 milliards de dollars, et une décision est attendue avant la fin de l’année. Le gouvernement affirme que cet accord serait anticoncurrentiel car il éliminerait un important concurrent à bas prix et augmenterait les prix des billets.
En outre, plus tôt cette année, un juge a annulé l’initiative « Alliance du Nord-Est » de JetBlue avec American Airlines, pour des raisons similaires. Le DOJ avait également contesté ce partenariat devant les tribunaux.
L’Alaska et Hawaï affirment que leur partenariat est « favorable aux consommateurs et à la concurrence ».
« Nous nous sommes lancés dans cette aventure les yeux grands ouverts, tout comme l’équipe d’Alaska et son conseil d’administration », explique Ingram. « Nous nous attendons à ce que les régulateurs examinent cet accord discrètement et selon ses propres mérites, au lieu d’essayer de l’insérer dans le cadre de toute autre transaction qui pourrait faire l’actualité ou faire l’objet d’un litige en ce moment. »
Alors que les dirigeants d’Alaska déclarent envisager d’acquérir Hawaiian depuis le début de l’année, les dirigeants de cette compagnie aérienne ont contacté Hawaiian « à la fin de l’été », explique Ingram, une grande partie du travail étant achevée au cours du troisième trimestre.
« Nous avons fait preuve d’une grande diligence pour essayer de garder cela silencieux », dit-il, et c’est pourquoi de nombreux Hawaïens ont été choqués en apprenant la nouvelle dimanche matin, se demandant s’ils allaient perdre leur compagnie aérienne d’origine.
« Il y a toujours une relation amour-haine avec une compagnie aérienne locale », explique Ingram. «C’est le premier punching-ball auquel on se tourne lorsqu’il y a de petits griefs concernant de petites choses qui ont mal tourné au cours d’un voyage. Aucun d’entre nous dans ce métier n’est jamais parfait. Mais je pense qu’il y a aussi beaucoup de fierté ici.
OPÉRATIONS MONDIALES
Cette fierté remonte à la création de la société en 1929, lorsqu’elle exploitait son premier vol passagers d’Honolulu à Maui. La « grande majorité » des employés d’Hawaï ont toujours été des résidents d’Hawaï.
« Nous sommes en concurrence sur la scène mondiale avec les plus grandes compagnies aériennes du monde », dit-il. « Nos concurrents sont American, Delta, United, Southwest, Qantas, Korean Airlines – chacun d’entre eux est plus grand que nous, ce sont tous des entreprises mondiales. »
« Hawaiian Airlines, basée à Honolulu, était l’opprimé qui a affronté tous ces mastodontes, et maintenant elle va faire partie d’une autre entreprise », dit-il.
« Alaska reconnaît qu’il existe une énorme quantité de capitaux propres accumulés dans la marque et la culture de l’entreprise, et c’est pourquoi ils ont indiqué très clairement qu’ils ont l’intention de maintenir la marque Hawaiian Airlines à l’avenir et de continuer à opérer avec un seul plate-forme opérationnelle et une double marque.
« Je pense que c’est une décision absolument sage. »
Pour les 7 300 employés de la compagnie aérienne, cette annonce a été « bouleversante » et sa mise en œuvre prendra du temps. Les syndicats ont rapidement tenté de calmer leurs membres, affirmant qu’ils étaient en train d’évaluer l’accord. L’Alaska s’est engagé à conserver les emplois syndiqués, mais les questions concernant les employés non syndiqués restent sans réponse et les suppressions d’emplois semblent imminentes.
Cela dit, Hawaiian possède une expertise dans les opérations, mais l’Alaska n’en a pas.
« Ben (Minicucci) et son équipe reconnaissent qu’il y a certaines choses que nous faisons que l’Alaska ne fait pas aujourd’hui, comme piloter des gros-porteurs à l’échelle internationale et opérer au Japon, en Corée, en Australie et en Nouvelle-Zélande, pour lesquelles vous n’avez pas seulement besoin d’une ligne de front. travailleurs, mais il faut du personnel non syndiqué pour soutenir ces activités », dit-il.
En plus des nouveaux Airbus A321neo et des Boeing 717 vieillissants qui sautent d’île en île, Hawaiian exploite des A330 vers des destinations aussi éloignées que Tokyo, Sydney, Papeete, New York et Boston. Dans quelques semaines, elle espère recevoir le premier des 12 Boeing 787 Dreamliners, qu’elle prévoit de déployer vers des destinations internationales lointaines et sur des routes populaires vers le continent américain. Le premier vol passager 787 d’Hawaï est prévu pour le 15 avril à destination de San Francisco.
‘CHEVAUCHÉE SAUVAGE’
Ingram, qui travaille à Hawaï depuis près de deux décennies, refuse de spéculer sur son propre avenir ou sur son héritage.
« Nous n’avons pas eu de discussions sur un rôle » dans la future entreprise, dit-il. «Je me concentre sur ce que je fais pendant les 12 à 18 mois, ou le temps qu’il faudra, pour traverser cette période.»
Il dit qu’il est « absolument déterminé à rester à Hawaiian jusqu’à la clôture ».
«C’est le meilleur endroit où j’ai jamais travaillé. J’ai vécu des expériences incroyables. L’entreprise est passée d’un peu plus de 3 000 salariés à plus de 7 000 salariés. Lorsque je suis arrivé, nous avions 25 avions, dont aucun ne nous appartenait – ils étaient tous en location opérationnelle (et) la société venait de sortir de la faillite. Nous disposons aujourd’hui de 62 avions et notre nombre augmentera encore au cours de l’année prochaine. Nous avons construit un réseau international, nous avons ajouté les A321 pour construire un hub à Maui. Nous avons traversé une crise financière mondiale et une pandémie mondiale.
« Cela a été une course folle et la course est toujours en cours. »
