Wellington a alloué des fonds pour le remplacement de ses hélicoptères navals de la Kaman Aerospace SH-2G (I).
Le gouvernement néo-zélandais a affecté 2 milliards de dollars nz (1,2 milliard de dollars) pour le programme de remplacement de l’hélicoptère dans le cadre d’un financement plus large de 12 milliards de dollars nz pour améliorer les forces de défense au cours des quatre prochaines années, selon le ministre de la Défense, Judith Collins.
Le nouvel hélicoptère améliorera les capacités défensives et offensives des frégates du pays et sera mieux en mesure d’effectuer des tâches non combattantes, telles que l’humanitaire et les secours en cas de catastrophe.
«Il n’y a pas de sécurité économique sans sécurité nationale», explique Collins.
«Les tensions mondiales augmentent rapidement, et le personnel de défense a besoin de l’équipement et des bonnes conditions pour faire leur travail. En tant que nation maritime, nous prioritons les capacités navales. Les nouveaux hélicoptères pourront aller plus loin et transporter des charges plus importantes, y compris les armes, le personnel et l’équipement – qui sont tous essentiels à la défense pour protéger la Nouvelle-Zélande et les Nouvelles-Zélanders.»
Elle ajoute que l’armoire examinera l’analyse de rentabilisation pour de nouveaux rotorcrafts mais confirme que l’argent a déjà été mis de côté.
Collins n’a pas déclaré le type d’hélicoptères qui sera acquis, mais un candidat probable est le Sikorsky MH-60R, qui est exploité par des alliés proches tels que l’Australie et les États-Unis.
Le NH Industries NH90 est une autre possibilité. Le type sert déjà avec la Royal New Zealand Air Force.
Autrefois un pilier de la marine américaine, le SH-2 est aujourd’hui piloté uniquement par les militaires d’Égypte, de Nouvelle-Zélande, du Pérou et de la Pologne. Lorsque Wellington a acquis ses exemples en 2015, il a déclaré que le type offrait un bon mélange de capacité aux besoins du pays.
Les hélicoptères avaient été initialement construits pour l’Australie, mais Canberra a annulé le contrat après des dépassements de coûts et des problèmes techniques persistants. Après des années de stockage dans l’installation du Connecticut de Kaman, les livraisons à Wellington ont commencé en 2014 après modifications.
Selon CIRIUM, une société d’analyse aéronautique, le RNZAF exploite huit exemples. Wellington avait reçu 10 preuves de mer, avec deux rotorcraft servant de pièces de rechange.
