Une demande inattendue d’arriérés d’impôts accumulés sous la propriété précédente a conduit Offshore Helicopter Services (OHS) à émettre un avertissement de continuité d’exploitation dans ses derniers comptes.
Alors que les comptes couvrent la période allant jusqu’en mars 2022, la facture fiscale du HM Revenue & Customs (HMRC) est arrivée en octobre de cette année, selon les états financiers.
Cela concerne le « sous-paiement des droits de douane et de la TVA à l’importation » sur les marchandises introduites dans le pays entre septembre 2017 et mars 2020, date à laquelle l’entreprise faisait partie du géant britannique de la défense Babcock.
OHS estime disposer de solides arguments en appel et a « nommé des conseillers fiscaux et juridiques et prépare actuellement une défense multiforme, pour divers motifs », concernant « un ensemble de circonstances complexes compte tenu de deux changements successifs de propriété de l’entreprise depuis 31 août 2021 ».
Cependant, si cela ne se concrétise pas, l’impôt à payer pourrait être important : intérêts et pénalités compris, la demande totale s’élève à environ 10 millions de livres sterling (12,4 millions de dollars), selon les comptes.
« Dans ces circonstances, l’entreprise devra obtenir un financement supplémentaire et/ou parvenir à un accord avec HMRC concernant un plan de remboursement échelonné, ce qui n’est actuellement pas le cas, afin que l’entreprise puisse poursuivre ses activités.
« En conséquence de cette affaire, les administrateurs considèrent qu’il existe une incertitude importante qui pourrait jeter un doute important sur la capacité de la société à poursuivre ses activités », indiquent les comptes.
Sollicitée pour commentaires, la société ajoute : « Nous pensons que la société dispose d’une défense solide et tiendra son personnel pleinement informé tout au long de la procédure judiciaire. »
Aucun calendrier de résolution de la question fiscale n’a toutefois été divulgué.
L’histoire récente d’OHS est complexe : en 2021, CHC Helicopter a annoncé avoir racheté l’activité de transport offshore de Babcock, mais l’entreprise est restée indépendante dans l’attente des résultats d’un examen du régulateur britannique de la concurrence.
Mais l’enquête a conclu en juin 2022 que cette acquisition nuirait à la concurrence dans le secteur, ce qui a conduit à la vente d’OHS au sud-africain Ultimate Aviation Group en avril dernier.
Compte tenu des perturbations, les derniers comptes d’OHS n’ont été arrêtés que le 10 novembre. Les administrateurs ont préparé des prévisions de trésorerie pour 12 mois à compter de cette date « qui indiquent que la société disposera de fonds suffisants pour faire face à ses dettes à leur échéance », précise-t-on.
Ces prévisions prennent en compte les récentes augmentations de prix convenues avec les clients, notent les comptes, ainsi que « d’autres mesures d’économies ».
Le propriétaire d’Ultimate Aviation, Shaun Roseveare – et directeur OHS – a également « fourni un financement supplémentaire en fonds propres de 1,2 million de livres sterling » et a « fourni une confirmation écrite qu’il fournirait un financement supplémentaire au cours des 12 prochains mois si cela devenait nécessaire ».
OHS a enregistré un bénéfice avant impôts de 28 millions de livres sterling au 31 mars 2022 – une augmentation significative par rapport à la perte de 13 millions de livres sterling enregistrée l’année précédente – sur un chiffre d’affaires qui est passé de 88 millions de livres sterling à 113 millions de livres sterling.
L’augmentation du chiffre d’affaires s’explique par une activité plus élevée, générant une amélioration des revenus d’heures de vol de 11 millions de livres sterling, auxquels s’ajoutent des « revenus de recharge » de 5,3 millions de livres sterling et des revenus intersociétés de 11 millions de livres sterling – liés au soutien de ses activités sœurs en Australie et au Danemark.
Les frais de contrat à long terme ont rapporté 35,5 millions de livres sterling au cours de l’année, contre 38 millions de livres sterling la période précédente, tandis que les heures de vol ont généré 48,5 millions de livres sterling, contre 39,3 millions de livres sterling.
Mais si l’on exclut les éléments exceptionnels – principalement une renonciation intersociétés de 41,3 millions de livres sterling entre CHC et Babcock – la société a enregistré une perte d’exploitation de 4,7 millions de livres sterling contre un bénéfice d’exploitation de 1,1 million de livres sterling pour la période allant jusqu’au 31 mars 2022.
Compte tenu du caractère historique des comptes, il est difficile d’évaluer la performance actuelle d’OHS. Cependant, l’opérateur a entamé en août une restructuration, un processus qui est désormais terminé.
