Le développeur américain d’avions électriques Overair collabore avec les autorités du Texas sur les opérations de taxi aérien à l’aéroport international de Dallas-Forth Worth et dans la ville d’Arlington.
La start-up basée à Santa Ana, en Californie, a annoncé le 16 novembre avoir formé un « partenariat historique » pour développer l’exploitation d’avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) à l’aéroport municipal d’Arlington, reliant les passagers à des points dans toute la région de Dallas. Région de Fort Worth.
Overair qualifie cet accord de « tout premier accord direct entre une ville de l’État du Texas » et un fabricant d’eVTOL.
La société a également signé un protocole d’accord avec Dallas-Fort Worth International créant un « groupe de travail conjoint et interfonctionnel pour explorer les politiques et l’infrastructure nécessaires à la mise en œuvre d’un programme eVTOL intégré et durable ».
Le groupe espère établir des procédures opérationnelles pour les eVTOL – y compris l’approche, l’atterrissage, le roulage, le chargement et le chargement des passagers à bord et à la descente des avions – et établir des normes de sécurité pour ces opérations.
Overair indique qu’elle mènera une étude sur la demande de services de taxi aérien électrique dans la région de Dallas-Fort Worth et évaluera les opérations potentielles « à l’intérieur et à l’extérieur des emplacements des vertiports ».
« L’accord d’aujourd’hui constitue une étape majeure vers l’introduction d’une mobilité aérienne avancée dans l’une des zones métropolitaines les plus vastes et à la croissance la plus rapide au monde », a déclaré Valerie Manning, directrice commerciale d’Overair. « Nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec DFW pour garantir que les plus de 8 millions de personnes vivant dans cette région, ainsi que les millions de visiteurs chaque année, auront un accès facile à des options de voyage sûres, rapides, abordables et respectueuses de l’environnement. »
Les services de taxi aérien prévus devraient transporter les passagers vers le quartier des divertissements de la région, qui abrite des parcs à thème et de grandes franchises sportives.
Overair prévoit également d’établir une base opérationnelle dans la région et de fournir « des solutions d’écosystème eVTOL entièrement intégrées – des vertiports et des infrastructures de recharge avancées à la mise en œuvre de covoiturages aériens électriques », indique la société.
Le prototype de production du taxi aérien « Butterfly » d’Overair – un avion entièrement électrique à un pilote et cinq passagers – est en cours d’assemblage dans les installations de la société en Californie. Les quatre grands rotors inclinables à mouvement lent de l’avion sont conçus pour économiser l’énergie et produire une pollution sonore minimale. On estime que sa portée est de 87 nm (161 km) sur la base de la technologie de batterie actuellement disponible.
La start-up envisage de démarrer essais en vol le prototype l’année prochaine, et à terme commercialiser le véhicule pour les services de taxi aérien et les missions actuellement assurées par hélicoptères.
Il est prévu que Butterfly entre en service avant les Jeux olympiques d’été de 2028 à Los Angeles.
