Après l’effondrement quasi total de l’aviation mondiale en 2020 et au début de 2021, l’année dernière était censée être celle où une industrie aérospatiale soulagée a dépassé les nuages de la tempête Covid-19 et dans le ciel bleu de la reprise.
À bien des égards, il l’a fait. Après 18 mois de vacances abandonnées et de conventions d’affaires annulées, et une pénurie de contacts humains en général, l’appétit du monde pour les voyages en avion est revenu avec un bang en 2022 – faisant revivre les chaînes de production d’avions presque endormies.
Cependant, cela s’accompagnait de mises en garde. Les pénuries de compétences – une gueule de bois de la pandémie – ont créé une chaîne d’approvisionnement dysfonctionnelle, aggravée par l’indisponibilité ou les prix élevés des matières premières en raison du conflit en Ukraine et de la politique obstinée du zéro Covid de la Chine.
Cela se reflète dans notre dernier classement annuel des 100 meilleures entreprises aérospatiales qui indique un secteur faisant au mieux des progrès modestes, avec une croissance insipide des revenus et des bénéfices au cours de ce qui était censé être une année de rebond.
Même de nombreuses entreprises de défense – qui ont été moins touchées par les fermetures de Covid-19 – ont eu une période financière à oublier. La montée des tensions internationales, y compris les sanctions occidentales contre Moscou, n’a pas réussi à se traduire par une augmentation des dépenses militaires alors que les gouvernements effrayés sur le plan budgétaire ont resserré les cordons de la bourse.
Ainsi, aux deux tiers de l’année en cours, où en est l’industrie sur son chemin vers la reprise ? Les conseils d’administration, les actionnaires et les pays qui dépendent d’un secteur aérospatial national sain ont de nombreuses raisons d’être positifs.
Premièrement, il y a l’innovation. Les entreprises, des échelons supérieurs du Top 100 aux petites start-up, investissent dans les technologies comme jamais auparavant – non seulement dans de nouvelles formes de plates-formes aériennes et de propulsion, mais aussi dans les matériaux et les méthodes de production. Nous entrons dans un âge d’or du progrès de l’aviation.
À cela s’ajoute le défi de créer une industrie plus durable. Malgré sa diffamation par le lobby écolo pur et dur, l’aérospatiale est en passe de devenir un véritable leader dans le développement de moyens de traverser la planète à moindre coût, plus rapidement et confortablement, tout en minimisant les dommages qui lui sont causés.
La violation violente de la souveraineté de l’Ukraine par Vladimir Poutine a montré aux dépensiers prudents parmi les membres de l’OTAN et leurs alliés que la protection de la démocratie et de l’intégrité territoriale en investissant correctement dans la défense n’est pas un luxe mais la priorité la plus vitale de tout gouvernement.
Cependant, peut-être surtout, le rebond rapide du transport aérien depuis la levée des restrictions aux frontières et des exigences strictes en matière de tests prouve – tout comme l’ont fait des retours similaires de la demande après le 11 septembre et la crise financière mondiale – que les perspectives de croissance à long terme pour l’industrie restent solides.
Il y a un autre développement notable dans le Top 100. L’apparition de Raytheon Technologies – maintenant RTX – au numéro un laisse entrevoir un changement de pouvoir potentiel. Les deux grands constructeurs d’avions commerciaux sont traditionnellement en tête du classement (bien que l’année dernière, c’était Lockheed Martin).
Bien qu’il ne faille pas trop y lire – le Top 100, après tout, est une société où peu de membres sont admis, et le statut relatif change rarement – c’est la première fois qu’un fournisseur, bien qu’il ait une ligne significative dans la passation de marchés directs pour le Pentagone, a pris la première place.
Cela signifie qu’Airbus et Boeing commandent désormais des moteurs, une avionique, des sièges et des trains d’atterrissage à un fournisseur qui est – en termes de revenus au moins – un poids lourd plus important qu’eux dans l’aérospatiale.
