La Chine semble avoir procédé à une réorganisation majeure de sa puissance aérienne navale, plusieurs unités aériennes clés de la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) étant passées à l’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF).
Selon le China Aerospace Studies Institute (CASI) de l’US Air Force, au moins 10 brigades PLAN et un régiment de bombardiers ont été transférés à la PLAAF.
Le PLAN ne retient que huit unités d’aviation, tandis que le statut d’une autre unité, la 5e brigade d’aviation, est inconnu.
Les transferts représentent la plupart des capacités de frappe et de combat aérien du PLAN.
« En termes de capacités maritimes, ce transfert de forces sollicite davantage le système de commandement interarmées du théâtre lors de l’exécution des frappes maritimes », écrit Rod Lee, auteur du rapport CASI.
« Auparavant, en disposant de son propre avion de frappe maritime, le PLAN pouvait exécuter des frappes maritimes relativement complexes sans tirer parti des capacités cinétiques des autres services (de l’Armée populaire de libération). »
Le réalignement peut avoir plusieurs avantages, écrit Lee. Celles-ci incluent une gestion accélérée des forces dans le cadre du PLAAF et une standardisation améliorée. Il note que les équipages PLAN des bombardiers Xian H-6 reçoivent une formation différente de celle de leurs homologues des unités PLAAF H-6.
La réorganisation crée également une image de défense aérienne plus transparente le long du littoral chinois. Alors que la PLAAF était chargée de la défense aérienne le long de la majeure partie de la côte chinoise, le PLAN était responsable de deux zones, dont l’île de Hainan et la province du Zhejiang. Le PLAN et le PLAAF étaient conjointement responsables de la défense aérienne de la province du nord du Shandong.
« En réalignant ces anciennes unités du PLAN sous la PLAAF, la PLA a supprimé une frontière géographique potentielle dans le commandement et le contrôle des missions de défense aérienne », écrit Lee.
Lee ajoute que cette décision libérera le PLAN pour se concentrer sur les opérations basées sur des transporteurs, bien qu’il puisse perdre certaines capacités, telles que la pose de mines à partir d’avions JH-7 et H-6 – il conserve les Shaanxi Y-9, qui peuvent poser des mines.
Le PLAN, cependant, conserve trois unités de mission spéciale et un régiment de véhicules aériens sans pilote. Ceux-ci fournissent au PLAN une capacité organique pour l’alerte précoce et le contrôle aéroportés, la guerre anti-sous-marine, ainsi que le renseignement, la surveillance et la reconnaissance.
L’acquisition par la PLAAF des PLAN H-6 pourrait cependant lui permettre de consacrer davantage de bombardiers à la mission de frappe nucléaire sans affecter sa capacité pour les missions de bombardement conventionnel.
« Dans l’ensemble, ce changement représente un changement notable dans la façon dont l’APL s’organise », écrit Lee. « Que cela ait été fait volontairement par les services ou mandaté par le haut, la suppression des capacités redondantes entre les services démontre une nette amélioration de la jointure PLA. »
