Le développeur Vertical Flight Piasecki Aircraft a acquis un avion logistique non lié du conglomérat industriel Kaman.
Piasecki a terminé l’acquisition de la Kargo Programme de véhicules aériens non réalisés de Kaman Aerospace le 29 avril, élargissant son portefeuille existant de systèmes d’avion sans pilote.
Le quadrotor Kargo est un véhicule de décollage vertical et d’atterrissage (VTOL) autonome à levage moyen destiné à fournir un soutien logistique aérien aux clients de la défense et commerciaux.
Kaman initialement lancé Kargo au US Marine Corps (USMC) comme option pour réapprovisionner les forces expéditionnaires sur les îles reculées de l’Indo-Pacifique. La société a par la suite terminé des contrats de démonstration avec l’USMC et l’armée américaine, y compris un test en vol en 2023, mais n’a pas encore obtenu de commandes à grande échelle pour Kargo.
« Il s’agissait d’une décision stratégique pour s’assurer que l’impressionnante technologie d’UAV de Kaman trouve une maison où elle peut prospérer », a déclaré Ross Sealfon, directeur général de Kaman Corporation à propos du désinvestissement de Kargo.
Kaman a été acquis par la société de capital-investissement Arcline Investment Management en 2024.
Les conditions financières de l’accord de Kargo n’ont pas été divulguées. Piasecki acquiert toutes les propriétés intellectuelles et les actifs, et le personnel clé, associé au programme Kargo, y compris deux prototypes à grande échelle.
Piasecki semble optimiste sur les perspectives du quadrotor non lié, prévoyant une demande future pour au moins 300 avions.
Le programme d’expéditionnaire sur la logistique expéditionnaire (MARV-EL), en vertu duquel Kaman a reçu un contrat de 12 millions de dollars pour soutenir la conception et le prototypage de Kargo.
Cet effort a achevé une évaluation des performances en juillet 2024 qui a vu Kaman et une équipe concurrente de Leidos-Elroy Air démontrent chacune des prototypes. Les exigences pour le programme comprenaient le transport d’au moins 136 kg (300 lb) pour plus de 50 nm (92 km) avec un décollage, un atterrissage et une navigation de point de chemin entièrement autonomes.
La conception actuelle de Kargo possède une charge utile de 635 kg, 100kt (185 km / h) de vitesse de pointe et de plage de 1 110 nm, avec un plafond pouvant atteindre 10 000 pieds, selon Piasecki.
Le directeur général John Piasecki décrit Kargo comme un «ajustement parfait» pour la stratégie de son entreprise de développer une famille de solutions VTOL autonomes ciblant le gouvernement et les marchés commerciaux.
«Le programme Kargo UAV de Kaman a déjà atteint des jalons importants», note Piasecki. «Avec notre expertise VTOL, notre héliplex de classe mondiale et nos partenariats profonds de l’industrie, nous sommes positionnés pour accélérer la transition de Kargo du prototype à la production.»
En 2023, Piasecki a lancé son centre de production et de modification de rotorcraft Heliplex à Coatesville, en Pennsylvanie, après avoir acquis le site depuis Sikorsky. Le complexe industriel à l’ouest de Philadelphie sera le nouveau foyer pour la recherche, le développement et l’effort de test de Kargo.
De Coatesville, Piasecki a déclaré qu’elle prévoit d’assembler un véhicule Kargo prêt à la production d’ici la fin 2026. La société demande la certification de la Federal Aviation Administration à usage commercial, tout en ciblant simultanément des clients militaires.
En plus de poursuivre l’opportunité de l’USMC, Piasecki prévoit d’afficher Kargo à la conférence de l’Army Aviation Association of America à Nashville, Tennessee en mai.
Kargo a terminé un vol de démonstration autonome pour l’armée américaine en 2024, portant une charge de 227 kg.
Au salon de Heli-Expo 2024, Kaman a déclaré à FlightGlobal que les prototypes de Kargo de pré-production étaient alimentés par des moteurs à turbine Rolls-Royce M300 simples, avec l’avion avec une coque composite et une cellule en aluminium.
Voir la vidéo de Kargo UAV dans les essais en vol:
