Le constructeur américain Piasecki Aircraft a remporté un contrat de 37 millions de dollars auprès de la branche innovation de l’US Air Force pour faire la démonstration d’un nouvel avion à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) et d’une nouvelle technologie de propulsion.
Le financement pluriannuel du programme AFWERX et de l’Air Force Research Laboratory (AFRL) permettra à Piasecki de présenter en vol son véhicule aérien sans pilote à conduit inclinable à système embarqué reconfigurable aérien (ARES) et un système de propulsion à pile à combustible ZeroAvia, a annoncé la société le 21. Novembre.
Piasecki travaille sur le véhicule ARES depuis plusieurs années. Il est conçu comme un système modulaire capable d’effectuer diverses missions, notamment la surveillance, les communications, le commandement et le contrôle, ainsi que le soutien logistique.
Elle a également travaillé auparavant avec le développeur de propulsion à hydrogène ZeroAvia pour intégrer un système de pile à combustible à haute température sur l’hélicoptère composé électrique VTOL PA-890 de l’avionneur.
Faisant partie du programme stratégique d’augmentation du financement de l’AFRL, l’attribution du contrat « augmentera rapidement notre capacité à livrer ces véhicules radicalement nouveaux aux clients et partenaires des secteurs militaire et commercial », a déclaré le directeur général John Piasecki.
Le contrat AFWERX intervient le même mois où Piasecki a été sélectionné pour participer à un effort distinct de développement de VTOL financé par l’incubateur technologique interne du Pentagone – la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
Ce programme, connu sous le nom Technologies indépendantes de la vitesse et de la pistecherche à développer un avion X VTOL capable d’atteindre des vitesses équivalentes à celles des avions à réaction.
Aux côtés de Piasecki, Bell, Northrop Grumman et Aurora Flight Sciences ont tous été sélectionnés par la DARPA pour participer au projet.
