Les enquêteurs néo-zélandais ont souligné les dangers liés à l’ouverture des portes en vol à la suite de l’accident mortel d’un MD500D de MD Helicopters en 2018.
L’hélicoptère (ZK-HOJ) avait décollé de l’aérodrome de Wanaka avec un pilote et deux responsables de la faune à 10h53, selon le rapport final de la Commission d’enquête sur les accidents de transport sur l’accident du 18 octobre 2018.
« L’hélicoptère venait de quitter le périmètre de l’aérodrome lorsqu’il a commencé à se désagréger en vol, s’est mis en vrille en descendant presque à la verticale et a pris feu après avoir percuté le sol », précise la commission.
L’accident a tué les trois personnes à bord de l’hélicoptère. La cause était « très probablement » l’ouverture inattendue de la porte arrière gauche et une combinaison ample sortant de la cabine.
La combinaison a heurté le rotor de queue, ce qui a fait que le rotor de queue s’est détaché de la flèche et a heurté deux des cinq pales du rotor principal de l’hélicoptère.
« Cela a provoqué la rupture des sections extérieures de ces deux pales adjacentes du rotor principal », explique la commission.
« La poutre de queue a ensuite été heurtée par une pale du rotor principal et s’est ensuite rompue, ce qui a entraîné la séparation de la section arrière et l’hélicoptère est devenu incontrôlable. »
La commission estime que la séquence entière a duré 14 secondes.
Dans son rapport, la commission indique que le loquet de la porte arrière gauche était usé et hors des tolérances du constructeur.
Il a également observé que l’exploitant, Alpine Helicopters, n’avait pas pour politique de sécuriser les objets à l’intérieur de la cabine. De plus, il n’existait aucune obligation de signaler les événements qui pourraient ouvrir des portes, ce qui suggère un manque de compréhension des conséquences potentielles.
« Une porte d’hélicoptère qui s’ouvre en vol présente un risque important pour l’hélicoptère et ses occupants », précise la commission.
« Il est important que les pilotes signalent tous les incidents d’ouverture inattendue des portes en vol. Les objets non sécurisés dans les hélicoptères peuvent être mortels. Les portes qui s’ouvrent de manière inattendue en vol constituent un risque connu, c’est pourquoi les pilotes doivent s’assurer que tous les éléments sont correctement sécurisés.
Suite à l’accident, MD Helicopters a mis à jour son manuel et ses instructions pour les portes. L’opérateur demande également aux pilotes de sécuriser les objets dans des modules de chargement à l’intérieur ou dans des sacs spéciaux sous les sièges.
« Les leçons tirées de cet accident tragique sont que les pilotes doivent signaler rapidement tout événement inhabituel en vol, et que les opérateurs doivent appliquer des pratiques strictes d’arrimage du fret ; les constructeurs aéronautiques devraient fournir des instructions claires pour la maintenance, et les régulateurs devraient garantir que les réglementations sont claires pour toutes les personnes concernées », déclare la commission.
