Honeywell n'a aucune ambition de concevoir son propre véhicule de mobilité aérienne avancée (AAM), mais fournit ou travaille avec de nombreux développeurs d'avions à propulsion électrique, d'Archer à Vertical, et détient des participations dans trois d'entre eux.
Il y a une raison pour laquelle l’entreprise technologique américaine répartit ses paris entre une multitude de partenaires : elle ne s’attend pas à ce que tous survivent.
«Il y aura une sélection», déclare Dan Newman, directeur de la technologie, mobilité aérienne avancée chez Honeywell Aerospace Technologies, récemment rebaptisée Honeywell Aerospace Technologies, du vaste champ de start-ups et de spin-offs développant des plates-formes aéronautiques potentiellement disruptives. « La consolidation arrive, mais nous ne sommes pas en mesure de décider. La concurrence est une bonne chose car elle donne naissance aux innovations et aux produits les plus solides de l’industrie.
Cela dit, Newman est convaincu que le monde est à l’aube d’une nouvelle ère AAM, alors que de nombreux prototypes sont sur le point d’être certifiés et mis en service. « Il y aura certainement des services de taxi aérien d'ici 2026, et ils se développeront d'ici les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 », dit-il. « Des opérations de fret avec des UAS (systèmes aériens sans équipage) ont déjà lieu. »
Parmi les autres entreprises avec lesquelles la société basée à Phoenix a des accords avec des fournisseurs figurent Eve, Eviation, Heart Aerospace, Pipistrel et Supernal de Hyundai.
Elle détient des participations dans trois développeurs européens : Lilium, Vertical Aerospace et Volocopter.
Honeywell a formé une unité commerciale dédiée à l'AAM en 2020 et à la fin de l'année dernière, la société a affirmé avoir obtenu 10 milliards de dollars de contrats auprès du secteur naissant, sur la base de son évaluation de la valeur à vie des contrats et d'une prévision interne du nombre de véhicules AAM. il s'attend à être construit.
Selon Newman, lors d'un événement médiatique Honeywell à Londres fin mars, les technologies proposées au secteur couvrent l'ensemble du portefeuille de l'entreprise, y compris les écrans de cockpit, les interfaces pilotes, les ordinateurs de commandes de vol, les actionneurs et les systèmes de gestion thermique. Elle s'associe au spécialiste automobile Denso pour fabriquer des moteurs électriques.
Honeywell développe également des outils spécifiques à l'AAM, tels que des capteurs et des écrans qui garantissent qu'un pilote peut survoler directement un point d'atterrissage et que les avions fonctionnent dans des « environnements urbains restreints », dit-il.
« Nous ne sommes pas un leader, mais nous avons du contenu sur la plupart, sinon la totalité, des principales plates-formes », poursuit Newman.
De plus, Honeywell « collabore sur l'environnement réglementaire avec les clients OEM » et travaille avec des partenaires sur l'infrastructure au sol. « Nous sommes impliqués dans l'ensemble de l'écosystème », explique Newman.
Il reconnaît que le secteur est confronté à un certain nombre de défis pour créer un marché AAM viable. Il s’agit notamment de convaincre les régulateurs et le public que les taxis aériens et autres avions alimentés par batterie sont sûrs, d’attirer de nouveaux investisseurs externes et d’établir des infrastructures au sol telles que des vertiports et des stations de recharge. Newman estime que, au moins dans un premier temps, les installations existantes, telles que les opérations à base fixe de l’aviation d’affaires, ou FBO, seront cruciales.
Il pense également que certaines régions adopteront plus rapidement que d’autres un marché AAM. « Il existe des différences culturelles dramatiques à travers le monde. Il y a des pays comme la Chine et le Moyen-Orient qui évoluent très rapidement parce que les gouvernements ne collaborent pas nécessairement autant avec leur public qu’en Europe et en Amérique du Nord.
Honeywell réalise une grande partie du développement de ses technologies AAM dans son centre de recherche et développement de Brno, en République tchèque, y compris plusieurs projets financés par l'Union européenne.