L’impressionnant terminal de Bahreïn, évalué à 1,1 milliard de dollars, est ouvert depuis moins de quatre ans, mais Mohamed Yousif Albinfalah anticipe déjà la suite. Devant son bureau, le directeur général de la Bahrain Airport Company (BAC) regarde une maquette géante qui montre à quoi pourrait ressembler le domaine aéroportuaire d’ici la fin de la décennie.
Il souligne les emplacements potentiels côté ville pour un nouvel hôtel, un complexe commercial et des appartements, ainsi que l’aménagement éventuel d’un Cargo Village au nord de la piste – dont la première phase vient de s’achever. Même s’il admet que certains de ces projets n’en sont qu’à leurs débuts, il ne fait aucun doute que Bahreïn a pour objectif de renforcer sa réputation de plaque tournante de l’aviation et de continuer à diversifier son économie des exportations de combustibles fossiles vers des secteurs en croissance tels que le tourisme haut de gamme et la logistique.
Une photo de l’aéroport de Bahreïn datant des années 1980, époque où le pays était encore la principale destination des compagnies aériennes de la péninsule arabique – l’émergence d’Abou Dhabi, de Doha et de Dubaï en tant que plaques tournantes de l’aviation mondiale n’a commencé qu’au cours de ce siècle – montre peu de choses au nord-est du pays. piste mais désert et garrigue roulant vers la mer.
Depuis lors, une série de bonifications de terres, de nouvelles autoroutes et de construction de logements et d’hôtels sur l’île de Muharraq ont vu des communautés entières et des îles artificielles prendre forme autour de l’aéroport, s’étendant sur 2 km dans les eaux du Golfe.
Le nouveau terminal a ouvert ses portes en janvier 2021 – le bâtiment lumineux de 210 000 m² (2 260 000 pieds carrés) remplace son prédécesseur voisin des années 1970. Ce dernier, bien qu’apprécié par de nombreux passagers réguliers pour son confort, fonctionnait à près de deux fois sa capacité nominale et a été en grande partie démoli pour faire place à la nouvelle structure.
Il s’agit de la première étape d’un plan de croissance qui prévoit également l’extension de la piste unique dans les prochaines années et son passage de la catégorie 2 de l’OACI à la catégorie 3, ce qui « nous donnera plus de résilience face aux intempéries », explique Albinfalah. La deuxième phase du Cargo Village et la poursuite du développement à l’est du terminal sont également au programme.
En outre, l’année dernière a vu l’ouverture d’un nouveau terminal d’aviation privée – une rénovation d’un bâtiment principal de l’aéroport encore plus ancien datant de 1961 qui abritait auparavant les bureaux de l’administration de l’aviation civile du pays (voir photo dans le numéro de demain), et la construction d’un palais royal. pavillon.
Albinfalah a hâte d’accueillir davantage de passagers dans un terminal construit pour accueillir 14 millions de passagers et 130 000 mouvements de trafic aérien par an, soit plus de trois fois le trafic pour lequel le terminal précédent était conçu. Cette année, BAC s’attend à ce que le nombre de passagers s’élève à 9,6 millions, ce qui est encore légèrement en baisse par rapport au total de 9,7 millions d’avant Covid 2019, mais Albinfalah insiste sur le fait que les progrès sont constants « malgré tous les vents contraires ».
Le terminal continue d’avoir « l’air frais » et est « très efficace et convivial », selon Albinfalah. « Tout est payant pour nous, sur la base des commentaires et des évaluations de tiers », dit-il. Cela inclut une note de cinq étoiles de la part de l’organisation d’évaluation des aéroports Skytrax chaque année depuis son ouverture. « Dans une région où les méga hubs sont nombreux, nous sommes très satisfaits de cette performance », ajoute-t-il.
ATTIRER DE NOUVELLES COMPAGNIES AÉRIENNES
La compagnie aérienne nationale Gulf Air représente encore environ les deux tiers du trafic, mais l’aéroport attire de nouvelles compagnies aériennes. L’apaisement des tensions politiques avec son voisin Qatar – les relations diplomatiques entre les deux pays ont été rétablies en 2023 – a permis à la compagnie aérienne nationale de renouer ses liens avec Doha. Pendant ce temps, Azéri Airlines, Ethiopian, Iraqi Airlines, Royal Jordanian et Smart Wings ont toutes commencé leurs services au cours des deux dernières années.
Le récent événement Routes World organisé par Bahreïn début octobre a également attiré dans le pays des centaines de dirigeants d’aéroports et de planificateurs de réseaux de compagnies aériennes, dont beaucoup, dit Albinfalah, visitaient le nouveau terminal pour la première fois, et ont donné à son équipe la « chance de développer de nouvelles relations ».
Il s’attend à ce que la croissance du nombre de passagers en 2025 et 2026 soit d’environ 5 % par an, « en ligne avec le reste du secteur », même s’il affirme que l’aéroport pourrait dépasser sa capacité officielle de 14 millions grâce à des améliorations technologiques telles que des systèmes de reconnaissance des passagers et une extension d’un programme d’enregistrement à domicile, qui « nous aiderait à réduire la congestion aux points critiques ».
Les plans à plus court terme incluent un troisième salon premium pour les partenaires de cartes de crédit et de cartes de salon, libérant ainsi les installations existantes pour les compagnies aériennes (Gulf Air dispose d’un salon dédié). En octobre, BAC a publié des documents d’appel d’offres pour un projet d’extension d’une voie de circulation servant de piste de secours. Cela permettra à l’aéroport de refaire le revêtement de la piste principale à une date ultérieure sans perturber significativement les opérations.
BAC lancera officiellement la deuxième phase de son développement Cargo Village du côté nord de la piste en décembre. Dans le cadre de la première phase – qui a permis de développer quelque 58 000 m², soit environ les trois cinquièmes du site total prévu – FedEx Express a déjà emménagé dans deux entrepôts. L’espoir est d’attirer d’autres opérateurs (voir Cargo Feature P18), transformant l’aéroport en un hub régional majeur pour le fret aérien.
