La pilote commerciale et entrepreneure Abingdon Mullin a un objectif : acheter un hydravion Grumman Albatross et parcourir le monde en campant dans la cabine avec son mari et Sinatra, son chat.
« Nous voulons posséder un Albatros et le transformer en » van life « », explique Mullin, 39 ans, de Las Vegas. « C’est comme un camping-car avec des ailes. Nous (pourrions) aller n’importe où.
En effet, c’est cette capacité d’aller n’importe où, de voir le monde, qui a conduit Mullin à devenir pilote professionnel en premier lieu – malgré le fait que le domaine soit dominé par les hommes.
Depuis, elle a travaillé chez Cirrus Aircraft, piloté des turbopropulseurs dans les Caraïbes, piloté de gros jets pour Spirit Airlines et, au milieu de tout cela, a lancé Abingdon, une société spécialisée dans la vente de montres conçues pour les femmes pilotes.
« Ai-je été sexualisé ? Oui. Ai-je été appelé tous les noms dans le livre? Oui », dit Mullin.
Son conseil : « Soyez un canard. L’eau sur le dos d’un canard. Si vous le laissez pénétrer, il va vous mouiller.
DÉJEUNER DE CARRIÈRE
Fille d’un père anglais et d’une mère mexicaine, Mullin a grandi dans la ville britannique de Leeds et à Burbank, en Californie. Elle avait initialement peu d’intérêt pour l’aviation, mais cela a changé à la fin des années 1990 quand, à 14 ans, elle a eu la chance de rencontrer deux pilotes. Ce jour-là, son école secondaire de Burbank a organisé l’un de ses « déjeuners de carrière » mensuels – des occasions pour les élèves de se renseigner sur les possibilités d’emploi.
Mullin a assisté au déjeuner gratuit.
« Je ne savais même pas quel était le sujet. J’étais la seule fille », dit-elle. « Entrèrent deux pilotes de l’école de pilotage locale. »
Ils ont expliqué que les pilotes professionnels n’ont pas besoin d’être d’abord des pilotes militaires et qu’il existe de nombreux emplois autres que ceux qui travaillent dans les compagnies aériennes.
« J’étais mordu par le virus », dit Mullin, ajoutant qu’une leçon d’introduction au vol à 16 ans « a confirmé (que) c’est ce que je voulais faire ».
Pourtant, sur les conseils de ses parents, Mullin a retardé une carrière dans l’aviation pour fréquenter l’Université de Californie à San Diego, où elle a obtenu un diplôme en psychologie. Elle a ensuite effectué un séjour en tant que volontaire d’affaires au Cameroun avec l’agence américaine Peace Corps.
Mais l’aviation a continué à tirer sur sa manche. « Je savais juste que je voulais voler », dit-elle.
Mullin l’a fait. Elle a décroché sa licence de pilote privé en 2006 à l’âge de 22 ans – complétant le programme en 34 jours avec seulement 43h de vol – et a commencé à travailler pour sa licence commerciale.
À peu près au même moment, elle a commencé à lancer l’idée de lancer une entreprise vendant des montres conçues pour les aviatrices. L’idée est venue au milieu d’un dîner avec d’autres femmes pilotes; ils parlaient d’avoir du mal à trouver des montres d’aviation conçues pour les femmes.
C’est le 3 novembre 2007 que sa carrière prend son envol. Ce jour-là, elle a reçu sa licence de pilote professionnel, a décroché un emploi de pilote chez Cirrus Aircraft et a lancé la société horlogère Abingdon.
Le travail de Cirrus, à Santa Monica, impliquait de piloter des SR20 et SR22 à pistons monomoteurs sur des vols de démonstration pour les clients, et de livrer des avions à des événements de l’industrie comme la Sun ‘n Fun Aerospace Expo en Floride et le salon AirVenture de l’Experimental Aircraft Association à Oshkosh.
Mullin a ensuite pris un emploi dans la vente d’avions et le vol pour le fabricant d’avions en kit Lancair International, qui était alors basé à Redmond, Oregon.
Elle est entrée dans le monde du transport aérien en 2015, prenant un emploi chez Seaborne Airlines, pilotant des turbopropulseurs Saab 340B de San Juan vers des endroits comme la Dominique, la Guadeloupe, la Martinique, St Croix, St Kitts et Nevis, St Martin, St Thomas et Tortola.
Après avoir enregistré 500 heures de temps d’avion à turbine, Mullin s’est engagé avec Spirit, pilotant des avions de la famille Airbus A320 au départ de Las Vegas. Dans le même temps, elle a pu se concentrer sur le développement de son entreprise de montres à Abingdon, grâce aux dispositions du contrat de pilote de Spirit permettant aux pilotes de voler presque aussi peu ou autant qu’ils le souhaitent.
L’activité d’Abingdon a continué de croître et l’année dernière, Mullin a quitté Spirit.
« J’allais juste créer un tas de montres pour mes copines et moi. Qui savait que ça allait décoller comme un incendie », dit-elle.
CLIENTS ACTIFS
Les clients cibles d’Abingdon comprennent les « femmes aventureuses » – celles qui aiment les activités comme le vol, la plongée sous-marine, le base jump, le tir et la conduite automobile, selon la société. Les montres sont assemblées à Las Vegas.
Ils sont vendus via le site Web d’Abingdon et dans les magasins d’aviation et de pilotes, le détaillant Macy’s, les points de vente Exchange de l’armée américaine et la boutique du National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution près de Washington DC. La société a enregistré des ventes depuis sa création de près de 3 millions de dollars, dit Mullin.
Elle planifie maintenant ce qui va suivre, y compris, peut-être, atteindre son objectif d’acheter un hydravion Albatross avec son mari, un pilote de Frontier Airlines.
Grumman a développé le type, propulsé par des moteurs radiaux Wright R-1820, en tant qu’avion utilitaire amphibie pour l’US Navy, le produisant jusqu’en 1961. Il n’en reste pas beaucoup à vendre, mais Mullin en a deux en vue.
L’idée est à peu près la suivante : convertir la cabine de l’avion en une maison loin de chez soi, en l’équipant de systèmes d’énergie solaire et de dessalement de l’eau pour l’autosuffisance dans les destinations les plus reculées. Ensuite, envolez-vous là où l’aventure vous appelle.
« Les gens vivent sur des voiliers pendant des années – nous pourrions faire la même chose dans un avion tout-terrain », déclare Mullin.
Et, bien sûr, Sinatra le chat viendra.
« Il sera notre petit chaton d’avion », dit Mullin.
