Le fournisseur de propulsion Pratt & Whitney a conclu un accord de partenariat avec la société de défense finlandaise Patria pour soutenir le projet d'acquisition par la Finlande des chasseurs Lockheed Martin F-35.
Le constructeur majoritairement public assemblera des moteurs F135, sous licence de P&W, pour soutenir le constructeur finlandais. Programme F-35qui couvre 64 exemples de la variante conventionnelle du modèle A à décollage et atterrissage.
Patria a révélé l'accord le 12 juin, affirmant avoir signé un protocole d'accord avec le motoriste américain.
« Cet accord unique entre Patria et Pratt & Whitney sur l'établissement de capacités pour les moteurs F135 est une autre étape importante pour le programme F-35 finlandais et pour Patria », a déclaré Petri Hepola, directeur du programme F-35 de l'entreprise.
L'accord couvre l'assemblage des moteurs et composants F135 entre 2025 et 2030, indique Patria. La Finlande construira de nouvelles lignes de production près de la ville de Nokia pour assurer l'assemblage et la maintenance.
Après l'achèvement de la production du F135 pour les avions finlandais, les installations de Patria passeront aux opérations de maintenance, de réparation, de révision et de mise à niveau à partir de 2030.
« Nous sommes impatients de voir dans un avenir proche des moteurs F135 assemblés par Patria équiper les avions de combat souverains finlandais F-35 », a déclaré Chris Johnson, vice-président du programme F135 chez P&W.
Le développement d'une base d'approvisionnement en propulsion en Finlande élargira le réseau de maintien en puissance des moteurs F135 et augmentera la résilience de la base industrielle de l'OTAN, ajoute-t-il.
« L’objectif ultime est la transition vers une capacité de dépôt national pour répondre aux besoins opérationnels de l’armée de l’air finlandaise pour les décennies à venir », note Johnson.
Les photos publiées par Patria montrent les premiers travaux de construction déjà en cours sur le site Nokia.
La société finlandaise a conclu des accords de partenariat distincts avec Lockheed, maître d'œuvre du F-35, couvrant une série d'autres travaux de fabrication, notamment 400 ensembles de portes de train d'atterrissage et 400 sections de fuselage avant pour le chasseur furtif avancé.
Sélectionné par l'intermédiaire d'Helsinki Programme de combat HX, la Finlande devrait recevoir ses premiers F-35 en 2025, qui serviront à former du personnel finlandais aux États-Unis. Les F-35 commenceront à arriver en Finlande en 2026, où ils remplaceront à terme la flotte actuelle de 55 Boeing F/A-18C/D Hornet de l'armée de l'air finlandaise.
Helsinki prévoit d'exploiter les deux types de chasseurs simultanément jusqu'en 2030, lorsque la flotte finlandaise de F-35 atteindra sa pleine capacité opérationnelle et que les Hornet seront retirés du service.
