Qinetiq s’est engagé à construire son nouveau véhicule aérien sans pilote (UAV) à essaimage Jackdaw au Royaume-Uni, mais développe toujours la stratégie industrielle qui soutiendra la production éventuelle.
Dévoilé au salon DSEI le 12 septembre, Jackdaw est issu de l’activité cible aérienne existante de Qinetiq et est développé en collaboration avec BAE Systems, qui fournit le système de gestion de mission autonome du drone.
Qinetiq construit des drones à cible aérienne tels que la famille Banshee dans une installation à Ashford, dans le Kent, dans le sud de l’Angleterre et évalue ses options pour le nouveau type, a déclaré Mick Andrae, directeur de la campagne mondiale pour la robotique et les systèmes autonomes.
« Nous n’avons pas encore décidé du choix d’une installation de production – que nous utilisions un site existant ou que nous construisions une nouvelle installation », dit-il.
Cependant, il souligne qu’il s’agira de « construire Jackdaw au Royaume-Uni » pour tirer parti du savoir-faire de production existant de l’entreprise.
Cela sera crucial si l’on veut maintenir le coût suffisamment bas pour permettre au Choucas d’être traité comme un actif jetable, dit-il.
L’Andrae refuse de divulguer le coût unitaire de la plate-forme, mais affirme qu’elle sera « de l’ordre » des drones cibles haut de gamme coûtant « des centaines de milliers de livres ».
Conçu pour quatre ensembles de missions principales – reconnaissance, guerre électronique, leurre aéroporté et représentation de la menace – il pourra transporter une charge utile interne de 30 kg (66 lb) et offrir une endurance sur le théâtre de 3 heures.
Les travaux sur la cellule en sont encore à leurs débuts, dit Andrae, mais « l’architecture physique » sera « très similaire » aux conceptions précédentes de drones cibles, même si le Jackdaw sera un avion plus gros avec une masse maximale au décollage dans la région. de 400kg.
Une revue de la conception conceptuelle devrait être achevée en 2023, conduisant au « prototypage physique » l’année prochaine.
Qinetiq dispose d’un fournisseur de moteurs pour soutenir la phase de développement, mais « étudie des solutions industrielles potentielles pour la production en grand volume d’une turbine à réaction à faible coût ».
Bien que BAE Systems soit responsable de la gestion globale de la mission, Qinetiq développe d’autres éléments essentiels du système, notamment ses capacités d’association homme-machine.
Andrae affirme qu’il existe déjà « un intérêt significatif des clients pour le programme », avec des cibles clés pour les pays AUKUS – l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis – aux côtés des alliés de l’OTAN.
Qinetiq considère Jackdaw comme faisant partie d’une famille plus large de drones collaboratifs développés par BAE Systems et Inzpire, capables d’effectuer des opérations d’essaimage et de regroupement avec ou sans pilote. L’entrée en service est prévue pour le milieu des années 2020.
Et pourquoi Choucas ? « Nous recherchions un oiseau qui chassait en meute, qui était petit et qui avait la réputation de créer le chaos. Nous pensons que c’est un nom approprié pour les effets sur l’espace de combat que nous envisageons », déclare Andrae.
