Les ambitions de Raytheon Technologies de faire progresser le vol hybride-électrique ont franchi une étape importante avec la réalisation d’un test de puissance nominale d’un moteur-générateur électrique de 1 MW développé par sa filiale Collins Aereospace.
Le moteur sera ensuite combiné à un moteur thermique Pratt & Whitney Canada pour former le cœur d’un nouveau système de propulsion hybride-électrique qui sera testé en vol l’année prochaine à bord d’un De Havilland Canada Dash 8-100 modifié.
Collins affirme que le nouveau moteur électrique fournira quatre fois la puissance et deux fois la tension, avec la moitié de la perte de chaleur et la moitié du poids que ses unités actuelles les plus performantes.
Le développement du moteur se déroule dans les installations de Collins à Solihull, au Royaume-Uni, et des tests ont lieu à l’Institut de technologie aérospatiale de l’Université de Nottingham.
Eric Cunningham, vice-président des systèmes d’alimentation électrique chez Collins, déclare que bien que le moteur de test soit dimensionné à 1 MW, sa conception est évolutive pour couvrir un large éventail d’applications.
« Il est beaucoup plus facile de réduire que d’augmenter : il est beaucoup plus facile de convaincre le monde que vous pouvez fabriquer un moteur de 200 kW après avoir déjà fait la démonstration d’un moteur de 1 MW. »
L’achèvement du test de puissance nominale signifie que le moteur a fourni la sortie indiquée de 1 MW dans des conditions de laboratoire.
En décembre de l’année dernière, il a été combiné et utilisé avec le moteur à turbine à gaz dans l’usine de P&WC à Longueuil, au Québec, mais le dernier test était « vraiment une occasion de le remettre sur le banc d’essai et de vraiment pousser cette chose à un mégawatt.
« Nous avons en fait poussé un peu plus loin, mais nous nous sommes assurés que nous pouvions atteindre ces niveaux de puissance, les vérifier. »
Todd Spierling, chercheur technique principal – électrification chez Collins, déclare que les tests se sont déroulés comme prévu : « Il a répondu aux prévisions et a fait ce qu’il fallait faire. » Bien qu’il y ait eu des problèmes mineurs avec l’équipement de test qui signifiaient que ce n’était « pas une promenade dans le parc », dit-il, « nous avons pu progresser et atteindre les chiffres ».
Cunningham dit que le moteur utilise une architecture à flux radial, qui a été sélectionnée en raison des « plages de vitesse auxquelles nous sommes confrontés, ainsi que des niveaux de puissance ».
Le système de propulsion et les batteries seront plus tard intégrés à l’avion Dash 8-100, remplaçant l’un de ses deux turbopropulseurs PW120, les essais en vol devant commencer en 2024. P&WC n’a cependant pas encore divulgué les détails du nouveau moteur thermique.
Le projet est soutenu par les gouvernements du Canada et du Québec.
