Rolls-Royce pourrait introduire des améliorations de performances sur le Trent XWB-97 pour l’Airbus A350-1000 d’ici deux à trois ans alors que le constructeur cherche à améliorer la « disponibilité, l’efficacité et la fiabilité » de ses moteurs, selon le nouveau chef de son civil entreprise aérospatiale.
Bien que les dirigeants tiennent à souligner que le spécialiste de la propulsion ne s’est pas encore formellement engagé dans un programme de mise à niveau, il continue de valider sur plusieurs moteurs d’essai les composants de nouvelle génération qui pourraient être utilisés pour un tel effort.
S’exprimant lors d’une visite du site de l’entreprise à Dahlewitz, en Allemagne, avant le salon de l’aéronautique de Paris, Rob Watson, nouveau président de Rolls-Royce Civil Aerospace, a déclaré que l’entreprise accorde « une grande importance à la fourniture de moteurs toujours plus efficaces et à l’amélioration de leurs performances dans service tout au long de leur vie ».
Cependant, les «inserts technologiques» qui offriront une meilleure durabilité et une meilleure durée de vol seront d’abord mûris grâce à des programmes de démonstration, explique Watson, soulignant les premières exécutions récentes de son moteur UltraFan.
Alors que son architecture de ventilateur à engrenages est clairement un changement majeur par rapport à la configuration traditionnelle du moteur gros-porteur à trois bobines de Rolls-Royce, Watson souligne que l’UltraFan est une « suite de technologies » qu’il peut « utiliser pour améliorer nos produits aujourd’hui ».
L’UltraFan comprend des pales de ventilateur en carbone-titane, une chambre de combustion à faibles émissions et des matériaux et composants à haute température. Ce sont ces éléments en particulier – les joints de turbine et les aubes directrices de tuyère en composite à matrice céramique (CMC), ainsi que les aubes de turbine haute pression fabriquées à l’aide de son procédé CastBond pour réduire les besoins de refroidissement – que Rolls-Royce considère comme ayant la voie la plus claire dans son portefeuille de moteurs actuel. .
« Ces technologies sont essentielles pour la prochaine génération de moteurs aérospatiaux et essentielles pour nous à introduire dans notre flotte actuelle pour nous donner plus de fiabilité, plus d’efficacité et nous permettre d’augmenter la disponibilité au fil du temps », a-t-il déclaré.
En plus du démonstrateur UltraFan, Rolls-Royce évalue également les pièces à haute température de son moteur d’essai HT3 – un Trent XWB-97 modifié.
« Ça se passe très bien jusqu’à présent, donc nous allons leur faire passer un programme de test complet, puis nous le déploierons dans la flotte. »
Ces technologies pourraient commencer à affluer dans le Trent XWB – ou d’autres moteurs en production – « au cours des deux à trois prochaines années », déclare Watson.
Simon Burr, directeur du développement des produits et de la technologie, a déclaré que le fabricant a l’intention de continuer à utiliser le démonstrateur HT3 cette année, car il cherche à valider davantage les avantages en termes de performances des nouveaux composants.
Selon lui, le Trent XWB-84 à faible poussée – qui propulse l’A350-900 – fonctionne bien et n’a pas besoin de modifications au-delà de celles contenues dans la variante EP qui devrait arriver en 2025.
« Mais à mesure que vous augmentez la température et la taille, (une amélioration) devient plus applicable. »
Burr souligne cependant qu’il n’y a « aucun engagement à mettre cette technologie dans un moteur tant que nous ne sommes pas absolument sûrs qu’il est robuste ».
Les tests du démonstrateur HT3 comprendront ceux conçus pour simuler des opérations dans des conditions difficiles, telles que des environnements sablonneux, afin d’évaluer la durabilité à long terme. Cela marque un changement dans son approche des tests, dit-il, et est basé sur son expérience avec le Trent 1000.
Les mises à niveau seront intégrées aux moteurs de nouvelle construction et seront également disponibles pour les groupes motopropulseurs en service pendant la révision, dit-il.
« Nous sommes vraiment satisfaits des performances de la famille de moteurs XWB, mais comme tous les équipementiers de moteurs de l’industrie, lorsque nous opérons dans des conditions chaudes et sablonneuses, cela a un impact sur la durabilité », ajoute Watson.
Un certain nombre d’opérateurs d’A350-1000 sont originaires du Moyen-Orient, notamment Etihad Airways et Qatar Airways.
Pendant ce temps, Rolls-Royce continuera d’améliorer la durabilité du Trent 1000 propulsé par le Boeing 787.
« Nous sommes vraiment satisfaits de la façon dont le (Trent 1000) se porte », déclare Watson. « Il a eu ses problèmes plus tôt dans sa vie, mais il s’est largement rétabli. »
Il y a encore « quelques améliorations que nous devons apporter à ce moteur », admet-il, celles qui ont déjà été implémentées sur le dérivé Trent 7000 pour l’Airbus A330neo, qui ont « doublé le temps sur l’aile », dit Watson.
« Cette modification que nous venons de passer par la certification avec le (régulateur américain) et nous l’intégrerons au Trent 1000 vers la fin de cette année.
« Au cours des 18 prochains mois, nous aurons ces moteurs là où les clients s’attendent à ce qu’ils fonctionnent », dit-il.
Burr dit que les améliorations apportées au Trent 1000 ont été validées par un programme de test exhaustif, au cours duquel il « a battu un moteur pendant plus de 2 500 cycles », y compris une simulation approfondie d’une montée soutenue et une injection de sable dans le groupe motopropulseur pour reproduire les conditions du monde réel.
« Je pense que les tests que les entreprises ont effectués traditionnellement n’imitaient pas toutes ces conditions », dit-il.
