Reaction Engines, spécialiste britannique de la propulsion avancée, qui étudie les concepts hypersoniques et à haut Mach, a démontré la viabilité d’un élément clé, avec l’intégration de sa technologie de pré-refroidisseur à l’architecture actuelle des moteurs à réaction.
Reaction Engines affirme que le pré-refroidisseur « innovant » – qui réduit la température de l’air d’admission pour augmenter l’efficacité et la vitesse de fonctionnement – a été couplé à un moteur Rolls-Royce pour simuler un système de propulsion pour un véhicule aérien réutilisable sans pilote à grande vitesse de Mach.
Son programme de test a d’abord atteint des conditions de fonctionnement soutenues pour M2.3 et a depuis fonctionné à des pressions et des températures pour M3.5 – comparables à la vitesse atteinte par l’avion de reconnaissance Lockheed SR-71.
Les tests ont eu lieu sur un site au Royaume-Uni.
« Cette étape importante témoigne de nos efforts incessants pour développer à un rythme soutenu des systèmes de propulsion innovants, réutilisables et abordables pour les véhicules aériens hypersoniques », a déclaré le directeur général Mark Thomas.
Il affirme que cette capacité est adaptable à « de multiples applications et profils de mission ».
Il y a deux ans, Reaction Engines a révélé qu’elle collaborait avec Rolls-Royce, la Royal Air Force et des intérêts de défense britanniques sur un programme conjoint – appelé HVX – visant à développer des technologies de véhicules aériens hypersoniques.
Cet effort vise à tirer parti de la propulsion aérobie et des nouveaux systèmes de gestion thermique et comprendra une campagne d’essais de moteurs expérimentaux au sol à grande échelle.
Reaction Engines teste également des conceptions d’admission d’air à Mach élevé pour le vol hypersonique. « Des essais aérodynamiques en soufflerie à petite échelle sont déjà en cours pour évaluer les performances d’admission d’air dans diverses conditions supersoniques », indique l’entreprise.
