Recul des faces verticales après le crash du prototype VX4 lors des essais en vol

Vertical Aerospace a subi ce qui semble être un revers important pour son programme VX4 après que l’avion à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL) s’est écrasé lors d’un vol d’essai sans pilote.

Une image circulant sur les réseaux sociaux – initialement signalée par un journaliste Charlotte Bailey – montre le prototype VX4 (G-EVTL) reposant sur son nez avec l’un de ses propulseurs avant apparemment en contact avec le sol.

En raison de la qualité de l’image, il est impossible de déterminer avec certitude l’étendue des dégâts, mais ceux-ci semblent importants.

Vertical confirme l’incident, qui, selon lui, « s’est produit lors d’un test sans équipage de la maniabilité de l’avion lors d’un scénario de test de panne de moteur, ce qui est une condition essentielle pour passer aux opérations avec équipage ».

Aucun membre du personnel n’a été blessé lors de l’accident, indique-t-il, ajoutant qu’il « travaille en étroite collaboration avec les autorités compétentes ». Cependant, il ne fournit pas plus de détails sur les dommages subis par l’avion.

Vertical seulement récemment a commencé le vol d’essai sans attaches du VX4 à l’aérodrome de Kemble dans le sud-ouest du Royaume-Uni, atteignant une altitude d’environ 20 pieds.

Dans une lettre aux actionnaires publiée le 3 août, Vertical a déclaré que lors des essais en vol, le VX4 avait « dépassé les attentes » en matière de stabilité de vol et avait consommé « beaucoup moins de puissance » que prévu en vol stationnaire.

« Par conséquent, l’avion ayant terminé avec succès sa campagne de vol en poussée à distance, nous allons maintenant passer à des profils de mission encore améliorés, y compris le retour d’un pilote dans l’avion et l’élargissement des conditions de vol étape par étape », a-t-il déclaré.

Vertical untethered-c-Vertical Aérospatiale

«Nous prévoyons de mener des vols propulsés en équipage à grande échelle dans les mois à venir. Nous pensons que lorsque nous effectuerons ces vols en équipage à grande échelle, nous serons le premier équipementier eVTOL d’un avion électrique piloté à quatre passagers à franchir cette étape.

Un deuxième prototype est actuellement en cours d’assemblage par le partenaire GKN Aerospace dans son centre technologique de Bristol, au Royaume-Uni, et devait commencer les essais en vol plus tard cette année.

Vertical indique que le VX4 « amélioré » « aura de plus grandes capacités » que le prototype initial « y compris une portée améliorée et des performances plus élevées, en particulier en vol stationnaire ».

L’entrée en service du VX4 est prévue pour 2026, après un retard annoncé plus tôt cette année.

Vertical a l’intention de lever des capitaux supplémentaires cette année pour soutenir l’activité de développement en cours, indique-t-il. Les besoins de financement pour les 12 mois commençant le 1er août sont de 80 millions de livres sterling (101 millions de dollars), indique-t-il, la société détenant 90 millions de livres sterling en espèces ou équivalents de trésorerie à la fin juin.

«Ces dépenses ciblées signifient que nous sommes financés jusqu’au second semestre 2024, ce qui nous permet d’atteindre nos objectifs d’essais en vol et de certification, notamment la construction et la mise en ligne de notre deuxième prototype VX4 et la réalisation d’essais en vol importants avec nos avions à grande échelle, » dit Verticale.

Les pertes d’exploitation pour le semestre se sont élevées à 36 millions de livres sterling, contre 39,5 millions de livres sterling pour la même période de 2022.

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