Le développeur américain d’avions électriques Beta Technologies a achevé le 13 novembre le premier vol du premier avion Alia CX300 construit sur sa nouvelle ligne de production à South Burlington, Vermont.
La sortie de près d’une heure a été pilotée par Kyle Clark, fondateur et directeur général de Beta, qui a amené l’hélice propulsive CX300 à une altitude d’environ 7 000 pieds et a effectué « une évaluation des qualités de maniabilité, des points de test de stabilité et de contrôle et une expansion initiale de la vitesse avant de procéder à plusieurs approches. et un atterrissage normal », précise la start-up.
Le CX300 est la variante à décollage conventionnel de son Alia tout électrique, que Beta se positionne pour arriver sur le marché avant d’introduire une variante électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) appelée A250.
L’avion est récemment sorti de l’usine de production de 18 580 m² (200 000 pi²) de Beta à Burlington, qui a ouvert ses portes il y a environ un an. Beta indique que la Federal Aviation Administration a inspecté l’avion avant d’accorder à l’entreprise un certificat de navigabilité spécial pour la recherche expérimentale, l’autorisant à effectuer le vol d’essai.
Clark dit que Beta se lance maintenant dans une campagne d’essais en vol avec l’avion de production, qui se poursuivra pendant 50 heures sous son certificat expérimental avant de passer à une étude de marché et à un certificat de formation d’équipage – permettant à Beta de piloter l’avion en dehors de Burlington et de s’entraîner davantage. pilotes.
« Ce début de notre campagne d’essais en vol de production est le résultat d’années de travail acharné et de concentration sur l’étude des exigences des clients, l’ingénierie rigoureuse, la fabrication, la production, la qualité et les tests », déclare-t-il. « Cela représente une étape importante pour Beta et le début d’une nouvelle phase passionnante pour l’entreprise.
Beta affirme qu’elle produira des avions supplémentaires, y compris des exemples du CX300 et de l’A250, et qu’elle continuera à construire un système de construction d’avions « au rythme ».
« Nous avons beaucoup appris de cette première version de production », déclare Clark. « Nous ne construisions pas seulement une compagnie aéronautique, nous construisions et perfectionnions un système permettant de construire efficacement des avions de haute qualité. Cette première version a permis à l’équipe de collecter des données et des informations sur la main-d’œuvre de fabrication, la conception des outils, les processus, les rendements et les séquences, qui sont tous utilisés pour affiner nos systèmes de production.
Le vol d’essai rapproche l’entreprise de son objectif de livrer des avions aux clients. Plus tôt ce mois-ci, la start-up a décroché un ordre garanti par un dépôt pour un maximum de 20 avions de l’opérateur médical Metro Aviation.
Beta a révélé le 31 octobre qu’elle avait levé 318 millions de dollars dans le cadre de son cycle de financement de série C, mené par Qatar Investment Authority – le fonds souverain de l’État du Golfe. Fidelity Management & Research, Rise Climate et United Therapeutics ont également rejoint le cycle en tant qu’investisseurs.
