Riyadh Air s’apprête à passer sa commande d’avions à fuselage étroit « dans les mois à venir » alors que Tony Douglas, directeur général de l’ambitieuse start-up saoudienne, continue de tracer la voie de lancement du transporteur national.
Le transporteur a divulgué un engagement pour un maximum de 72 Boeing 787 – dont 39 Dreamliners en commande ferme – peu après son lancement officiel par le Fonds d’investissement public saoudien en mars. Douglas a par la suite déclaré que la compagnie aérienne prêt à suivre cela avec une commande majeure à corps étroit.
« Nous allons passer une deuxième commande importante d’avions à fuselage étroit dans les mois à venir, et ce sera le plus tôt possible », a déclaré Douglas à FlightGlobal lors d’une interview au World Aviation Festival à Lisbonne le 27 septembre.
Il fait partie d’une série d’annonces visant à maximiser l’intérêt et l’engagement envers le transporteur en vue de son lancement opérationnel en 2025.
« Je suis ravi et surpris à certains égards », a déclaré Douglas à propos de la réponse donnée au transporteur depuis que les projets de la compagnie aérienne ont été dévoilés. « Il y a six mois, vous n’aviez pas entendu parler de notre marque, et nous y voilà, six mois plus tard. , et je pense que nous avons fait plus de progrès pour y parvenir que nous ne le pensions peut-être.
Il considère que l’intérêt porté à l’Arabie Saoudite est une destination encore renforcée par des projets, notamment le développement de haut niveau et la signature de footballeurs par les clubs de la Pro League saoudienne – notamment le recrutement de Cristiano Ronaldo par Al Nassr, basé à Riyad.
« Cela a suscité un certain degré de curiosité et d’intérêt parce que des gens qui, il y a deux ans, n’auraient probablement jamais imaginé que Cristiano Ronaldo réside à Riyad, deviennent curieux et veulent en savoir plus », a déclaré Douglas.
« Pour le moment, tout le monde veut faire partie de cette histoire », ajoute-t-il. « Et si vous revenez à la raison, il y a le fait indéniable autour de la croissance économique et du manque de connectivité – c’est-à-dire qu’il y a un énorme rattrapage – « Il faut aussi essayer de suivre le rythme d’une économie en croissance rapide. (Il y a une) population jeune qui veut tous voyager. Et l’investissement dans le Royaume d’Arabie Saoudite avec des destinations incroyables. »
« Nous avons une feuille de route parce que nous savons quand nous allons entrer en ligne dans 25. Nous ne voulons pas retourner toutes les cartes face visible maintenant, car vous aurez alors joué toute votre main »
Le développement de Riyadh Air, et vise spécifiquement à accroître la connectivité aérienne vers la capitale saoudienne, fait partie de la stratégie de diversification économique Saudi Arabia Vision 2030. Dans le cadre de ce développement, la compagnie aérienne nationale existante Saudia concentrera au fil du temps davantage ses opérations sur Djeddah, tandis que Riyadh Air établira une connectivité dans la capitale – une ville qui, selon Douglas, est mal desservie.
« Si j’utilise le réseau de l’Est comme exemple, actuellement, Riyad, la capitale de l’économie à la croissance la plus rapide au monde, n’est pas directement reliée à Pékin, à Shanghai, à Chengdu, à Guangzhou, à Tokyo, Séoul, Sydney. La liste s’allonge encore et encore », dit-il.
Riyadh Air, qui exploitera des vols intérieurs, régionaux et long-courriers, a pour mission de desservir un réseau de plus de 100 destinations d’ici la fin de la décennie.
L’analyse des données des horaires Cirium des vols au départ de Riyad vers des destinations européennes en octobre illustre la capacité relativement limitée de la ville. Les transporteurs desservent 24 points au départ de la ville saoudienne, assurant la moitié des vols assurés par la seule Turquie.
| Compagnie aérienne | Ville | Pays | Vols |
|---|---|---|---|
| Source : Données sur les horaires Cirium – vols au départ de Riyad vers l’Europe, octobre 2023 | |||
| Flynas | Antalya, | Turquie | 8 |
| Compagnies aériennes égéennes | Athènes | Grèce | 16 |
| Flynas | Bodrum | Turquie | 8 |
| Wizz Air | Bucarest | Roumanie | 9 |
| Wizz Air | Budapest | Hongrie | 9 |
| Wizz Air | Catane | Italie | 8 |
| Lufthansa | Francfort | Allemagne | 31 |
| Arabie Saoudite | Francfort | Allemagne | 13 |
| Arabie Saoudite | Genève | Suisse | 13 |
| Flyadeal | Istanbul | Turquie | 31 |
| Arabie Saoudite | Istanbul | Turquie | 31 |
| Turkish Airlines | Istanbul | Turquie | 68 |
| Flynas | Istanbul | Turquie | 12 |
| Pegasus Airlines | Sabiha Gokcen d’Istanbul | Turquie | 35 |
| Turkish Airlines | Sabiha Gokcen d’Istanbul | Turquie | 31 |
| Flynas | Sabiha Gokcen d’Istanbul | Turquie | 33 |
| Wizz Air | Larnaca | Chypre | 9 |
| British Airways | Londres-Heathrow | ROYAUME-UNI | 31 |
| Arabie Saoudite | Londres-Heathrow | ROYAUME-UNI | 91 |
| Wizz Air | Milan Malpensa | Italie | 8 |
| Arabie Saoudite | Munich | Allemagne | 9 |
| Wizz Air | Naples | Italie | 7 |
| Arabie Saoudite | Paris-Charles de Gaulle | France | 28 |
| Arabie Saoudite | Rome-Fiumicino | Italie | 13 |
| Wizz Air | Rome-Fiumicino | Italie | 13 |
| Flynas | Sarajevo | Bosnie-Herzégovine | 12 |
| Wizz Air | Sofia | Bulgarie | 9 |
| Flynas | Tirana | Albanie | 8 |
| Flynas | Trabzon | Turquie | 28 |
| Wizz Air | Venise | Italie | 4 |
| Wizz Air | Vienne | L’Autriche | 8 |
| Arabie Saoudite | Zurich | Suisse | 13 |
Les compagnies aériennes saoudiennes existantes Flyadeal, Flynas et Saudia exploitent un peu plus de la moitié de ces vols, tandis que la compagnie aérienne européenne à bas prix Wizz Air dessert 10 points depuis son entrée sur le marché il y a un an.
PLUS D’ANNONCES À VENIR
Une commande importante d’avions à fuselage étroit n’est que l’une des nombreuses annonces prévues par la compagnie aérienne. « Nous allons dévoiler notre deuxième livrée, que nous trouvons encore plus belle que la première », dit-il. La première livrée de la compagnie aérienne a été présentée sur un 787 au salon aéronautique de Paris en juin.
« Au cours du deuxième trimestre (2024), nous dévoilerons l’intérieur », ajoute-t-il. Celui-ci, sur la flotte de gros-porteurs de la compagnie aérienne, sera une configuration à trois classes. « L’avant sera de type business plus mais ne le sera pas ( a) de première classe, car cela, à notre avis, serait sous-économique », ajoute-t-il.
Douglas, citant la jeunesse de la population saoudienne, a également souligné depuis le lancement les références numériques de la nouvelle compagnie aérienne. « Au cours de l’année prochaine, il y aura probablement deux, voire trois révélations sur ce à quoi ressemble réellement le digital native, ainsi que des démonstrations de son fonctionnement », ajoute-t-il.
« Nous avons une feuille de route parce que nous savons quand nous allons entrer en ligne dans 25 ans. Nous ne voulons pas retourner toutes les cartes face visible maintenant, car alors vous avez joué toute votre main, (mais) ce que nous essayons ce qu’il faut faire, c’est susciter l’engagement, susciter l’enthousiasme », dit-il, soulignant sa présence et ses annonces déjà faites à l’AGA de l’IATA et au salon aéronautique de Paris. Le salon aéronautique de Dubaï en novembre semble susceptible d’être une autre date clé du calendrier.
LES RETARDS DE LIVRAISON ONT-ILS UN IMPACT SUR LE PLAN DE LANCEMENT ?
Riyadh Air, qui n’a pas encore dévoilé son réseau de start-up, prévoit de réceptionner ses premiers Dreamliners en 2025 en vue de lancer des services gros-porteurs au deuxième trimestre de cette année. En tant que start-up, sans flotte existante sur laquelle s’appuyer, le lancement de ces services est à la merci des avions livrés à temps. C’est particulièrement préoccupant compte tenu des défis continus en matière de chaîne d’approvisionnement et de production auxquels les fabricants sont confrontés depuis la pandémie.
«Nous y sommes allés les yeux grands ouverts», déclare Douglas. « Nous travaillons en étroite collaboration avec la première commande, Boeing – comme nous le ferons lors de la prochaine commande – pour nous assurer d’avoir une vision claire de tous les derniers mouvements en termes de livraison et des nombreux autres facteurs à prendre en compte. Pour le moment, nous n’avons pas de risque rouge à cet égard.
« La raison pour laquelle, du point de vue de la gouvernance et du contrôle, nous y travaillons chaque semaine – à mon niveau – c’est parce qu’en tant que start-up, ce n’est pas comme si je pouvais prolonger les baux de notre flotte existante parce que nous ne le faisons pas. Je n’en ai pas. Ce n’est pas comme si je pouvais modifier le déploiement de notre réseau, car je n’en ai pas », dit-il.
Parallèlement aux ambitions de croissance des compagnies aériennes, l’Arabie saoudite travaille également au développement des infrastructures aéroportuaires du Royaume, notamment à Riyad.
« Il y a eu un investissement important non seulement dans la capacité, mais aussi dans la qualité », déclare Douglas à propos des installations aéroportuaires existantes. « Il y aura un investissement supplémentaire massif d’ici la mise en service. »
Toutefois, à plus long terme, il existe envisage d’absorber l’aéroport King Salman existant de Riyad dans une nouvelle installation capable d’accueillir jusqu’à 120 millions de passagers.
« Je n’en ai pas besoin dès le premier jour, mais je pense que cela conforte la compréhension selon laquelle le Royaume a une vision à long terme ici. (Cela ne sert à rien de dire que vous êtes tous d’accord avec un nouveau transporteur national massif, mais en sept ans, vous êtes à court de capacité.»
