Les essais en vol ont commencé pour une aube de turbine haute pression modifiée pour le moteur Rolls-Royce Trent 1000 TEN, destinée à doubler le temps de vol du groupe motopropulseur.
Le Trent 1000 TEN est une option pour la famille Boeing 787.
S’exprimant lors d’un briefing semestriel, le directeur général de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, a déclaré que le premier vol d’essai a eu lieu le 31 juillet et a duré 1h15.
Il a déclaré que le vol avait été « réussi » et que le programme de tests allait se poursuivre pendant huit semaines. La compagnie espère obtenir la certification de la FAA américaine cette année.
Rolls-Royce s’efforce d’améliorer la durabilité du moteur Trent 1000, et Erginbilgic est convaincu que cet effort permettra au fabricant de regagner la part de marché perdue au profit de son rival GE Aerospace GEnx.
La compagnie aérienne britannique British Airways a récemment choisi d’utiliser le GEnx pour un lot de six 787, en remplacement du Trent 1000 installé sur le reste de sa flotte de 787.
La société mère IAG avait qualifié le GEnx de « performant » et de « millionnaire d’heures de vol fiables sous l’aile ».
« Notre problème avec le Trent 1000 n’est pas la fiabilité », explique Erginbilgic. « La fiabilité de ce moteur est aussi bonne que celle du moteur concurrent. Le problème est le temps de vol. »
Il affirme que l’initiative d’investissement d’un milliard de livres sterling de la société – qui couvre tous les moteurs, mais principalement le Trent 1000 et le Trent XWB-97 de l’Airbus A350-1000 – vise à aider à reconstruire des parts de marché.
« Le test en vol est un moment très important… (quand) cela sera certifié, nous doublerons le temps sous l’aile », déclare-t-il.
Rolls-Royce a également achevé les travaux de conception visant à améliorer encore les Trent 1000 et 7000, ce qui permettra d’améliorer encore le temps de vol sur l’aile de 25 à 30 % d’ici la fin de 2025.
« La fabrication de ces composants de moteur est déjà bien avancée pour les tests de moteurs », explique Erginbilgic.
Il ajoute que cette amélioration ne nécessite qu’une certification au niveau du moteur, plutôt qu’au niveau de l’avion, ce qui « est beaucoup plus rapide : nous n’avons pas besoin de faire des essais en vol avec Boeing ».
« Une fois ces deux (initiatives) réalisées, nous aurons un temps de vol très compétitif, égal à celui de notre concurrent, sur le Trent 1000 », déclare-t-il.
Les clients doivent avoir confiance dans les améliorations, reconnaît-il, mais avec de nouvelles commandes susceptibles d’être livrées en 2027 et au-delà, Rolls-Royce sera « prêt lorsque de nouvelles livraisons arriveront ».
Erginbilgic affirme que 50 % de la flotte Trent 7000 pour l’A330neo a déjà été modernisée et que, même dans des environnements plus difficiles – comme au Koweït – le moteur « fonctionne vraiment, vraiment bien ».
« Croyons-nous pouvoir regagner des parts de marché ? Absolument », dit-il. « Sinon, nous n’aurions pas investi dans le temps passé sur l’aile. »
Rolls-Royce a également testé des améliorations pour le Trent XWB-84 pour l’A350-900 qui amélioreront l’efficacité de la consommation de carburant, avec une certification prévue plus tard cette année pour une entrée en service en 2025.
