Rolls-Royce s’est lancé dans des tests cryogéniques pour pressuriser l’hydrogène liquide et le pomper dans la chambre de combustion d’un moteur, dans le cadre de ses efforts visant à développer une propulsion à base d’hydrogène pour les futurs avions de ligne.
Le constructeur a commencé les tests dans son usine de Solihull au Royaume-Uni.
Rolls-Royce a déjà démontré qu’une chambre de combustion alimentée entièrement à l’hydrogène, dans un moteur Pearl 700, peut brûler de l’hydrogène dans des conditions de poussée au décollage.
Mais les systèmes de l’avion doivent être capables de prendre de l’hydrogène basse pression – qui se liquéfie à une température de moins 253°C – et de le livrer, sous pression, au groupe motopropulseur.
Rolls-Royce affirme que les derniers tests représentent le « début de la compréhension » de cet aspect du système de carburant global.
« Les premiers tests se sont concentrés sur le refroidissement de la pompe et la compréhension de son comportement dans des conditions cryogéniques », ajoute-t-il.
La compagnie aérienne à bas prix EasyJet coopère avec le motoriste sur son programme de développement, qui vise à terme à effectuer un test au sol complet d’hydrogène gazeux sur un moteur Pearl, le groupe motopropulseur utilisé pour les avions d’affaires.
Cela précédera un essai au sol similaire utilisant de l’hydrogène liquide, conduisant potentiellement à une phase d’essais en vol.
« L’hydrogène est une opportunité qui peut faire partie de la transition énergétique de l’aviation », déclare Simon Burr, directeur de l’ingénierie, de la technologie et de la sécurité du groupe Rolls-Royce.
« Nous nous engageons à comprendre pleinement son potentiel. »
L’énergie hydrogène est considérée comme une voie vers la décarbonisation et Airbus, en particulier, a l’intention de développer un avion fonctionnant à l’hydrogène qui devrait entrer en service au milieu des années 2030.
