Rolls-Royce introduira au cours des cinq prochaines années une série d’améliorations de performances dans sa famille de moteurs gros-porteurs Trent, conçues pour améliorer la consommation de carburant et la durabilité.
Dans le cadre d’un programme de développement de produits de plus d’un milliard de livres sterling (1,26 milliard de dollars), le spécialiste britannique de la propulsion insérera des revêtements avancés et des matériaux haute température dans les moteurs en production, a déclaré Ewen McDonald, responsable de la clientèle.
Les problèmes de durabilité liés aux opérations dans des environnements chauds et poussiéreux ont pesé sur le XWB-97 à poussée plus élevée pour l’Airbus A350-1000 ces dernières années, le président d’Emirates Airline, Sir Tim Clark, s’exprimant particulièrement ouvertement sur la question.
McDonald indique que le motoriste prévoit une série d’insertions technologiques pour le groupe motopropulseur jusqu’en 2028, ce qui « doublera le temps passé sur l’aile dans les environnements les plus difficiles ».
Même les opérateurs travaillant dans des environnements « bénins » verront une amélioration de 50 % du temps passé sur l’aile, ajoute-t-il.
Alors que les étapes ultérieures se concentreront sur des matériaux à haute température et des technologies de refroidissement améliorées, l’amélioration initiale verra l’introduction de revêtements dits résistants au CMAS sur les aubes de turbine, conçus pour mieux résister aux opérations dans des environnements sableux.
Un programme d’amélioration du XWB-84 est déjà en cours et devrait permettre une réduction de la consommation de carburant de 1 % lors de son déploiement en 2025.
Bien que le XWB-84 « soit déjà connu comme le meilleur moteur gros-porteur de nouvelle génération », McDonald affirme que Rolls-Royce veut « s’assurer que cela reste le même ».
Anciennement connu sous le nom de norme EP – ou Enhanced Performance Standard – Rolls-Royce a depuis abandonné cette désignation, ajoute-t-il.
Les améliorations aérodynamiques apportées à la turbine sont responsables d’une meilleure consommation de carburant et le moteur amélioré a été validé par des essais en vol, ajoute-t-il.
«Je suis très confiant en cela», dit-il. « Il est important de noter que cela n’aura pas d’impact sur la durabilité de ce moteur. En fait, la turbine tourne à une température plus froide.
Une amélioration de la durabilité visant à doubler le temps passé sur l’aile du Trent 7000 pour l’Airbus A330neo est entré en service en août 2022, et les inspections au boroscope des moteurs en service – y compris ceux d’un client du Moyen-Orient – suggèrent que la mise à niveau « ne permettra pas seulement d’atteindre le temps de doublement pourrait même aller au-delà ».
Un deuxième programme d’amélioration des aubes de turbine est actuellement en préparation, indique McDonald, qui augmentera le temps passé sur l’aile de 30 % supplémentaires.
Pour atteindre cet objectif, Rolls-Royce « allège un peu de poids » des aubes pour les déstresser, tout en améliorant les aubes directrices des buses et les revêtements de la turbine. L’entrée en service est prévue pour 2026, dit-il : « Nous pouvons apporter cette amélioration très rapidement. »
Les opérateurs du Trent 1000, quant à eux, attendent toujours qu’un programme de mise à niveau soit approuvé par les régulateurs, une étape importante que McDonald espère plus tard cette année.
Mais ce moteur, une option sur le Boeing 787, bénéficiera également des mêmes améliorations que son groupe motopropulseur sœur.
McDonald espère que l’investissement continu de Rolls-Royce dans le Trent 1000 permettra d’inverser la récente série de pertes du moteur face à son rival GE Aerospace GEnx sur le 787.
Cela inclut la sélection par Thai Airways International du groupe motopropulseur construit aux États-Unis pour sa flotte entrante de -9 Dreamliners, même si ses -8 existants sont équipés de Trent 1000.
«Nous sommes absolument déterminés à atteindre les 1000», déclare McDonald. « Il s’agit d’un programme à long terme et nous allons rebondir ; avec les investissements que nous réalisons aujourd’hui, nous allons être un concurrent très féroce.
