L’avionneur suédois Saab cherche à élargir la clientèle de son chasseur Gripen, en poursuivant des opportunités de vente dans le monde entier.
Alors que les commandes du Brésil et de la Suède, pays d’origine de l’entreprise, constituent le pilier du programme, Saab est également en discussion avec des militaires ailleurs en Europe, en Amérique du Sud et en Asie concernant la dernière variante du Gripen E.
Les responsables de Saab, s’exprimant le 21 février, ont révélé que l’avionneur était en pourparlers avec les gouvernements du Pérou, de Colombie, de Thaïlande, des Philippines et d’Autriche pour proposer le Gripen E en remplacement des flottes de chasseurs existantes.
Le fabricant suédois recherche également des opportunités d’extension du cycle de vie et de maintien en puissance pour les anciens opérateurs de Gripen C/D, notamment en République tchèque, en Hongrie et en Afrique du Sud.
Le Brésil semble également susceptible d’augmenter sa commande actuelle de 36 Gripen E/F, en particulier après le lancement en 2023 d’une usine d’assemblage de Gripen en partenariat avec Embraer à Gaviao Peixoto.
« Leur besoin est bien supérieur à 36 », déclare Mikael Franzen, directeur marketing de Saab pour le programme Gripen.
Il existe actuellement 21 Gripen Es opérationnels dans le monde, y compris des modèles de test. Les chasseurs monoplaces sont répartis entre le Brésil et la Suède – les seuls opérateurs de ce type à l’heure actuelle.
Franzen affirme que Saab a apporté des améliorations à chaque système des anciens modèles Gripen C/D dans le cadre du programme de conception Gripen E.
Des exemples notables incluent un système de guerre électronique avancé et la capacité de transporter trois missiles air-air supplémentaires dans une nouvelle station située sous les ailes, au-dessus des quatre pylônes existants sous les ailes.
Il existe également des améliorations non spécifiées au moteur actuel GE Aerospace F404 – désigné localement RM12 et construit en collaboration avec GKN Aerospace.
Saab compte actuellement 35 avions en production et prévoit de livrer prochainement le septième chasseur opérationnel au Brésil et le sixième à la Suède.
L’assemblage final du premier des huit Gripen F biplace destinés au Brésil a également commencé.
Saab décrit le pays sud-américain comme le principal opérateur du Gripen E. « C’est la première fois dans un programme de chasseurs où le principal opérateur n’est pas le pays d’origine », déclare un représentant de l’entreprise.
« Le Brésil le met en service en premier et effectue une énorme partie de la recherche et du développement sur l’avion avant la Suède », ajoute la source.
Le site d’assemblage Gripen géré par Embraer au Brésil est configuré pour une production annuelle de huit avions. Franzen affirme que Saab pourrait envisager des investissements pour accroître cette capacité, en particulier si de nouvelles commandes se concrétisent en Amérique du Sud.
