Rolls-Royce vise le mois de novembre pour le premier vol du nouveau moteur Pearl 10X qui équipera à terme le Falcon 10X, produit phare de Dassault Aviation.
Avec la première sortie qui aura lieu à bord du banc d’essai volant du Boeing 747-200 de Rolls-Royce, le motoriste est profondément engagé dans les travaux de modification et d’intégration de l’avion requis pour installer le groupe motopropulseur sur le Jumbo.
Rolls-Royce a expédié le premier moteur d’essai en vol sur un site de Waco, au Texas, à la fin de l’été, a déclaré le Dr Dirk Geisinger, directeur général de Rolls-Royce Deutschland. Le développement du Pearl 10X a été réalisé dans les locaux de la société à Dahlewitz, près de Berlin.
«En fait, le premier vol a eu lieu en août, mais à l’intérieur d’un 747 plutôt qu’à l’extérieur», explique Geisinger.
Rolls-Royce avait initialement prévu de monter le Pearl 10X sur la partie supérieure du fuselage du 747, mais a depuis déplacé l’emplacement, en l’installant sur un pylône spécialement conçu sur l’aile tribord, à l’intérieur des groupes motopropulseurs existants de l’avion.
Curieusement, le 747 sera équipé de trois groupes motopropulseurs différents : aux côtés des RB211 et Pearl 10X standard, il y aura un moteur d’essai Trent 1000.
Une fois terminé, le 747 sera transporté vers la base d’essais en vol de Rolls-Royce à Tucson, en Arizona, d’où la première sortie sera effectuée.
« Nous essayons d’atteindre novembre et nous devrions pouvoir nous y tenir », dit-il.
Entre-temps, des tests au sol approfondis des groupes motopropulseurs Pearl 10X ont été effectués à Dahlewitz, y compris des tests de déséquilibre maximal et de ligne rouge.
Geisinger affirme que le moteur a fonctionné « parfaitement », ajoutant : « Nous nous attendions à un niveau de dégradation, mais il était minime. »
Des tests de vent traversier ont également été réalisés avec succès dans les installations américaines du fabricant à Stennis, dans le Mississippi.
Au total, la Rolls-Royce a accumulé environ 2 000 heures de données de test pour le Pearl 10X, y compris celles du précédent démonstrateur Advance2.
La certification du groupe motopropulseur pourrait être obtenue relativement rapidement, explique Geisinger, même si cela dépendra du calendrier de Dassault.
« Nous pensons que nous sommes généralement si robustes que la campagne de tests pourrait ne pas être la plus longue », dit-il.
Geisinger refuse de préciser combien de moteurs il utilisera lors de la campagne d’essais en vol, mais affirme qu’il s’agira probablement d’un « nombre limité ».
Dassault vise fin 2025 pour la mise en service du Falcon 10X. Il n’a pas encore divulgué la poussée nominale du Pearl 10X, affirmant simplement qu’il s’agit de « la version la plus puissante de la série Pearl, délivrant plus de 18 000 lb (80 kN) de poussée ».
Pendant ce temps, Rolls-Royce continue d’être impressionné par les performances du Pearl 700 pour le G700 de Gulfstream.
« Le moteur dépasse les spécifications sur pratiquement tous les aspects pour lesquels nous nous sommes engagés », dit-il, soulignant les récentes augmentations de vitesse et d’autonomie du G700 annoncées par Gulfstream.
Bien que le G700 ne soit pas encore entré en service – la certification est attendue d’ici la fin de l’année – Rolls-Royce a reçu l’approbation américaine pour le groupe motopropulseur en septembre.
