Rolls-Royce vise à doubler le temps passé sous l’aile de son moteur Trent XWB-97 pour les A350-1000 opérant dans des environnements difficiles, grâce à un programme d’amélioration s’étalant sur les deux à trois prochaines années.
La capacité du XWB-97 à faire face aux conditions sableuses, typiques de celles du Moyen-Orient, est une préoccupation pour Emirates, basée à Dubaï, qui a résisté à la commande de l’A350-1000.
Lors du salon aéronautique de Dubaï l’année dernière, le président d’Emirates Airline, Tim Clark, a évoqué des problèmes de durabilité, ajoutant qu’il estimait que le XWB-97 devait « rester sur l’aile » pendant au moins 2 000 à 2 500 cycles.
S’exprimant lors d’une réunion d’information annuelle le 22 février, le directeur général de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, a déclaré que le XWB-97 était performant dans « des environnements non poussiéreux et non sablonneux ».
Il insiste sur le fait que le groupe motopropulseur « se vend très bien ». Il y a 162 XWB-97 dans la flotte mondiale installée, déclare le constructeur, et il en a livré 31 l’année dernière.
« Nous visons à doubler le temps passé sur l’aile du Trent XWB-97 dans des environnements non bénins au cours des deux à trois prochaines années, grâce à notre investissement dans des revêtements de pales (de turbine haute pression) qui sont plus résilients dans les zones avec beaucoup de sable et de poussière », explique Erginbilgic.
Il ajoute que, dans des contextes plus bénins, le constructeur envisage une augmentation de 50 % du temps passé sur l’aile.
Erginbilgic dit avoir rencontré Tim Clark ces derniers jours et déclare : « Il est très content de la direction que cela va prendre. Il ne peut pas attendre que cela arrive sur le marché. FlightGlobal a sollicité les commentaires d’Emirates.
L’A350-1000 équipé du XWB-97 amélioré sera « probablement le meilleur avion avec la poussée la plus élevée dans quatre (ou) trois ans », ajoute Erginbilgic.
Rolls-Royce espère également faire progresser le programme de durabilité des pales de son groupe motopropulseur Trent 1000-TEN destiné au Boeing 787.
Erginbilgic affirme que la société travaille avec Boeing et la FAA américaine sur les « étapes finales » pour certifier une nouvelle pale pour le moteur, qui doublera son temps de vol.
« Nous prévoyons qu’il soit homologué cette année, ce qui nous amènera à un niveau de durabilité compétitif d’ici l’année prochaine, tandis que la fiabilité reste très forte », déclare-t-il.
Il s’agit de la même amélioration certifiée pour le moteur similaire Trent 7000 de l’Airbus A330neo qui, selon Erginbilgic, a déjà été modernisé sur plus de 20 % de la flotte.
Il affirme que le correctif Trent 1000 devait être certifié l’année dernière. « Malheureusement, cela n’a pas été le cas, cela a pris du retard », ajoute-t-il. « Nous voulons travailler avec (Boeing et la FAA), accélérer et certifier cette année. »
Même si la modernisation des 787 « prendra quelques années », il affirme qu’elle représentera une amélioration de 30 % pour le Trent 1000. « D’ici la fin de l’année prochaine, ce sera un moteur absolument compétitif en termes de durabilité, aussi bon que le concours. »
Rolls-Royce est en concurrence sur le 787 avec General Electric qui propose le groupe motopropulseur GEnx.
Erginbilgic affirme que Rolls-Royce investira 1 milliard de livres sterling (1,2 milliard de dollars) dans l’amélioration des performances de ses moteurs Trent au cours des prochaines années. Mais il souligne que la recherche d’une plus grande efficacité et d’une température moteur plus élevée a permis de réduire les temps de cycle.
Faisant référence au moteur qui équipe les versions précédentes de l’A330, il déclare : « Aucun moteur que nous produirons – ou que la concurrence produira – n’aura le temps de cycle du Trent 700. Mais ce que nous faisons avec nos moteurs, c’est les amener à un niveau très compétitif.
