Fraîchement sorti des années 50ème anniversaire du premier vol du F-16, Lockheed Martin constate un fort intérêt pour ce chasseur emblématique alors que la production reprend dans son usine de Greenville, en Caroline du Sud.
Jusqu’à présent, six F-16 Block 70/72 ont été livrés à des clients de Greenville, et le carnet de commandes pour ce type s’élève à 132 appareils, a déclaré Greg Ulmer, responsable de l’aéronautique chez Lockheed, s’adressant aux journalistes au salon aéronautique de Singapour.
La société prévoit la livraison de 19 à 21 chasseurs depuis Greenville cette année, et aspire à un rythme de production de quatre exemplaires par mois d’ici fin 2024.
Lockheed a livré en 2017 le dernier F-16 produit sur son site de Fort Worth au Texas, où la capacité d’assemblage est désormais dédiée au F-35 de cinquième génération.
« Le F-16 suscite encore beaucoup d’intérêt », déclare Ulmer. « Il y a évidemment (la Turquie) pas mal d’intérêt là-bas. Et lorsque nous regardons le monde entier, nous voyons une opportunité probablement au-delà des 300 avions de production. »
La Turquie exprime depuis longtemps son intérêt pour l’obtention de 40 F-16V, un accord potentiel qui a été retardé par les querelles politiques d’Ankara concernant l’entrée de la Suède dans l’OTAN après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. En Asie du Sud-Est, Ulmer affirme que la Thaïlande est également intéressée par de nouveaux F-16V.
Lockheed continue de proposer une variante du F-16 désignée F-21 pour répondre à un besoin indien de longue date en nouveaux chasseurs.
En outre, le premier des 66 nouveaux F-16V taïwanais est déjà « en circulation » à Greenville, indique Ulmer.
Les nouveaux chasseurs taïwanais rejoindront à terme les 139 F-16 qui ont été mis à jour par l’AIDC taïwanais selon la norme Block 72 dans le cadre d’un programme qui s’est terminé en décembre 2023.
Outre Taïwan, les pays ayant commandé des F-16 sont Bahreïn, la Bulgarie, le Maroc et la Slovaquie.
