SAA sort de manière rentable du "schéma d'attente" : PDG

Le directeur général de South African Airways, John Lamola, estime que le transporteur Star Alliance émergeant de manière rentable de sa première année complète d’exploitation depuis la reprise des vols il y a près de deux ans souligne qu’il est en bonne forme pour se développer.

La SAA est entrée dans un processus formel de restructuration de l’entreprise à la fin de 2019 dans un contexte de difficultés financières croissantes. Ce processus, associé aux restrictions de voyage en cours pendant Covid-19, a signifié que SAA n’a repris ses vols qu’en septembre 2021 – et l’a fait à une échelle beaucoup plus petite.

« Nous reconstruisons South African Airways et la reconstruisons sur une plate-forme complètement différente en tant que compagnie aérienne redimensionnée et repositionnée », a déclaré Lamola à FlightGlobal lors d’une interview à l’AGA de l’IATA à Istanbul.

« Nous avons eu une année très réussie », ajoute-t-il. « Nous venons de clôturer l’exercice (mars 2023) qui est historique, dans le sens où après longtemps nous avons dégagé un bénéfice, un résultat opérationnel et un résultat net, tant en tant que compagnie aérienne qu’avec nos deux filiales (restauration et maintenance ).

« Ce qui l’a motivé, c’est le fait que South African Airways est issu du sauvetage des entreprises, donc non seulement le bilan est plus propre, mais nous avons été redimensionnés. Nous avons réduit nos frais généraux et nous avons maximisé l’utilisation de nos avions », explique-t-il. Lamola souligne également une approche innovante et flexible, notant par exemple que les négociations avec les bailleurs pour conserver trois de ses avions pendant trois mois pendant l’hiver de l’hémisphère sud ont également contribué à augmenter les revenus pendant la haute saison.

« L’un des secrets de notre succès est que nous avons choisi très soigneusement les routes que nous savions être rentables », explique Lamola, contrastant cela avec certaines des décisions « politiques » du passé. « Nous choisissons des itinéraires en fonction de considérations commerciales. »

Cette approche est sur le point de voir la restauration des vols long-courriers, à commencer par Perth et Sao Paulo. Cela correspond au mandat de la SAA de voler sur de longs courriers. « Compte tenu des facteurs géographiques de l’Afrique du Sud, un pays enfermé dans l’hémisphère sud à la pointe du continent africain, il est impératif pour nous de fournir un transport aérien long-courrier à gros porteurs. Nous avons donc une stratégie basée sur la fourniture d’un transport aérien long-courrier à gros porteurs », explique Lamola.

La compagnie aérienne est en train d’ajouter six autres appareils Airbus, dont un gros-porteur A330 à déployer sur des liaisons long-courriers. Alors que la lutte pour sécuriser les avions au milieu des défis plus larges de la chaîne d’approvisionnement a repoussé le lancement long-courrier vers la fin de l’année, Lamola note que le cours de la propre mise à l’échelle de SAA signifie qu’il n’a pas été trop gravement touché par ces problèmes.

« Nous n’avons pas été stressés à ce sujet car cela a été adapté au rythme de la reprise du marché post-Covid. Nous avons trouvé que la flotte que nous avions était adaptée à nos besoins alors que nous attendions également de travailler avec le partenaire stratégique sur le plan d’affaires », dit-il. « C’était vraiment comme South African Airways en maintenance – dans une sorte de circuit d’attente, où nous devions défendre et protéger nos droits de trafic. La flotte que nous avons correspondait à notre structure de coûts – nous anticipions l’équilibre, mais nous sommes parvenus à un bénéfice d’exploitation. »

La SAA va maintenant se concentrer sur la croissance dans l’espoir qu’une récente percée avec les autorités de la concurrence du pays débloquera l’achèvement bloqué du nouvel investisseur, le consortium Takatso, acquérant une participation de 51% dans la compagnie aérienne. Cela verra le transporteur revenir sur certains marchés qu’il n’a pas desservis depuis avant la pandémie. Lamola dit cependant que la nouvelle SAA exploitera un réseau sur différentes bases.

« La part de marché détenue par South African Airways n’était pas cliniquement robuste. Il a également été soutenu par beaucoup de soutien du contribuable. Nous avons maintenant une vraie compagnie aérienne qui rivalise avec une taille et un muscle réels avec ses concurrents », dit-il.

Ce transporteur ne conservera pas non plus un intérêt dans le marché à bas prix – un secteur dans lequel il avait précédemment créé l’unité budgétaire Mango Airlines. « Cela ne nous intéresse plus. Nous avons donné l’ordre de vendre Mango à quiconque est intéressé, et ce processus se poursuivra », dit-il. Mango est actuellement dans son propre processus de sauvetage d’entreprise, bien que les progrès sur un nouvel investisseur potentiel soient bloqués au milieu d’un différend entre l’administrateur de Mango et le gouvernement.

« L’idée est que South African Airways se concentrera sur un transporteur à service complet, adapté à un réseau long-courrier. Nous sommes la seule compagnie aérienne qui vole actuellement vers Accra, Lagos et nous pourrons voler plus loin avant la fin de l’année », a déclaré Lamola.

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