La nouvelle version de South African Airways prévoit de se lancer dans une expansion plus large de sa flotte une fois que son investisseur stratégique sera à bord, alors qu’elle se prépare à reprendre les vols internationaux à gros porteurs d’ici la fin de l’année.
SAA a repris ses vols en septembre 2021 après une immobilisation de 18 mois au milieu de la restructuration de son entreprise et de la crise de Covid qui bloque les voyages. Son réseau de routes initial s’est concentré sur les services régionaux en Afrique et il espérait initialement reprendre les vols intercontinentaux cet été.
« Le plan devait commencer en juillet, mais en raison des problèmes de disponibilité des avions, nous avons dû repousser cela de quelques mois », a déclaré le directeur général de la SAA, John Lamola, à FlightGlobal lors d’une interview à l’assemblée générale annuelle de l’IATA à Istanbul, notant que l’objectif est d’avoir deux liaisons intercontinentales d’ici la fin de l’année civile. SAA prévoit de commencer par relancer les vols vers Perth et Sao Paulo – les deux destinations qu’elle desservait avant la pandémie.
SAA a confirmé en mai qu’elle avait reçu le feu vert du ministère sud-africain des entreprises publiques, propriétaire de la compagnie aérienne, pour louer six autres Airbus. Cela comprend un gros-porteur A330, qu’il a déjà obtenu auprès d’un bailleur.
« Il nous a été difficile d’acquérir des avions pendant cette période – bien sûr, dans l’hémisphère nord, c’est la haute saison et tous nos loueurs et fournisseurs d’avions sont dans l’hémisphère nord », explique Lamola. « Nous sommes maintenant sur le marché de six avions en location sans équipage… et nous nous battons pour les obtenir. Mais heureusement, pendant cette période (à l’AGA de l’IATA), nous avons eu des discussions avec nos partenaires de l’alliance qui vont nous aider avec l’avion en location sans équipage.
La compagnie aérienne prévoit à court terme de plus que doubler sa flotte à 26, dont quatre gros porteurs, et Lamola laisse entendre qu’elle envisage de restaurer sa liaison Londres Heathrow une fois qu’elle disposera d’une plus grande capacité long-courrier. « C’est une route des plus stratégiques et des plus rentables que nous commencerons dès que nous aurons l’avion supplémentaire, en fonction du marché », déclare-t-il.
« Ensuite, nous avons un plan de flotte, qui se poursuivra à partir de l’année prochaine, qui comprend la commande d’avions auprès d’équipementiers, etc. », ajoute-t-il. « L’objectif est de faire passer South African Airways de 28 avions à environ 50 avions dans les deux à trois prochaines années », explique Lamola.
Ce processus sera soutenu par la finalisation d’un accord avec l’investisseur stratégique du consortium Takatso pour acquérir une participation de 51% dans SAA. Le gouvernement sud-africain a annoncé pour la première fois un accord avec Takatso à l’été 2021, bien que les régulateurs de la concurrence du pays n’aient indiqué que récemment qu’ils étaient sur le point d’approuver l’accord.
« Il a fallu beaucoup de temps pour approuver la vente des actions, et cela a été difficile », explique Lamola. Mais il ajoute: « Nous sommes très heureux d’avoir d’ici le début de l’année prochaine un partenaire stratégique qui apportera une énorme injection de capital dans l’entreprise et SAA se développera ensuite et se développera pour devenir une compagnie aérienne très importante. »
