La société régionale de transport aérien Surf Air Mobility a déposé une demande pour devenir une société cotée en bourse et acquérir Southern Airways, qui utilise une flotte composée principalement de Cessna Caravans pour transporter des passagers à travers les États-Unis.
La société basée à Los Angeles a déposé le 5 juin une déclaration d’enregistrement auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis « relative à la cotation directe proposée de ses actions ordinaires » à la Bourse de New York.
Southern Airways deviendra une filiale à 100% de Surf Air Mobility « immédiatement avant l’inscription », indique le dossier auprès de la SEC, ce qui conclurait un accord divulgué pour la première fois en mai 2022.
La cotation en bourse de Surf Air est conditionnée à la clôture de son acquisition de Southern Airways, qui est à son tour en attente des approbations réglementaires. La société affirme que sa vente au public aura lieu « dès que possible après la déclaration d’entrée en vigueur de cette déclaration d’enregistrement ».
Southern Airways Express, dont le siège est en Floride, transporte des passagers à l’aide d’une flotte de 50 avions régionaux, dont environ 40 Cessna Caravans, selon Cirium. Southern exploite également des vols inter-îles à Hawaï sous la marque Mokulele Airlines.
Entre les deux opérations, Southern dispose d’un réseau de 44 villes et de plus de 200 départs quotidiens. « L’acquisition de Southern se traduira par un réseau aérien régional combiné desservant les villes américaines du centre de l’Atlantique, du golfe (côte), du Midwest, des montagnes Rocheuses, de la côte ouest, de la Nouvelle-Angleterre et d’Hawaï », a déclaré Surf Air.
S’inscrivant largement dans le segment émergent de la mobilité aérienne régionale (RAM), Surf Air est une société de transport aérien basée sur l’adhésion par l’intermédiaire de laquelle les membres peuvent réserver des vols avec des opérateurs tiers partie 135. La société s’efforce de développer davantage sa plate-forme de réservation destinée aux consommateurs, activée par son application pour smartphone Surf Air. Actuellement, ses vols à la demande et réguliers opèrent principalement en Californie.
Sur une piste parallèle, Surf Air affirme qu’il « élargit la catégorie du transport aérien régional et réinvente le vol grâce au pouvoir de l’électrification ». La société développe une nouvelle technologie de groupe motopropulseur avec ses partenaires commerciaux pour électrifier les flottes de turbopropulseurs existantes, en commençant par les variantes hybrides électriques et entièrement électriques du Cessna Grand Caravan.
La société prévoit d’obtenir l’approbation de la Federal Aviation Administration pour les deux variantes d’ici la fin de 2025, puis de commercialiser la technologie. « Surf Air s’attend à engager des coûts importants à l’avenir pour soutenir le développement de cette technologie », indique la société.
L’électrification des avions régionaux déjà en service est un concept également exploré par d’autres start-up RAM, telles que le développeur australien de centrales électriques Dovetail Electric Aviation et le développeur californien de systèmes de propulsion Ampaire.
En octobre 2022, Surf Air a obtenu un financement de 450 millions de dollars sur six ans de Jetstream Aviation Capital pour financer la croissance prévue de sa flotte d’avions à turbopropulseurs. En vertu de l’accord, Surf Air a accès au financement pendant six ans pour les turbopropulseurs monomoteurs Cessna Caravans et Pilatus PC-12 neufs et d’occasion.
Surf Air rapporte avoir généré 20,3 millions de dollars de revenus pour l’ensemble de l’année 2022, contre 11,8 millions de dollars l’année précédente.