Le fournisseur de systèmes militaires Sierra Nevada a commencé à modifier un Boeing 747-8 pour en faire l’un des nouveaux avions de commandement et de contrôle nucléaires de l’US Air Force (USAF).
Connue pour l’instant sous le nom de Survivable Airborne Operations Center (SAOC), la nouvelle flotte d’avions à réaction commerciaux est destinée à remplacer à terme les Boeing E-4B Nightwatch, qui peuvent servir de plates-formes aéroportées pour commander l’arsenal nucléaire américain.
Cette mission a valu à l’E-4B le surnom de jet « Doomsday ».
Sierra Nevada a annoncé le 2 décembre avoir transféré le premier 747-8 à destination du SAOC à l’Institut national de recherche aéronautique (NIAR) de Wichita, Kansas, dans le cadre de la phase de développement d’ingénierie et de fabrication du programme de remplacement du E-4B.
La société affirme s’associer avec NIAR – qui fait partie de l’Université d’État de Wichita – sur le contrat SAOC car le groupe possède « une expertise dans les domaines les plus critiques de la recherche et du développement aérospatial ».
« L’expérience du NIAR dans les composites et les matériaux avancés, le jumeau numérique, les technologies de fabrication avancées telles que la fabrication additive, les tests d’avions et de composants, ainsi que la certification en font un excellent ajout à l’équipe SAOC dirigée par SNC », déclare Sierra Nevada.
Des photos de l’avion le montrent avec ce qui semble être des restes de la livrée bleu ciel de Korean Air.
Le vice-président exécutif de la Sierra Nevada, Jon Piatt, a déclaré que les capacités de modélisation numérique du NIAR viendront compléter l’expertise de la Sierra Nevada en matière de modification d’avions commerciaux pour le service militaire.
La société basée au Nevada est engagée dans plusieurs autres contrats militaires liés aux avions commerciaux, notamment plusieurs avions de surveillance à longue portée pour l’armée américaine.
Un deuxième 747-8 pour la nouvelle flotte SAOC se trouve actuellement au Centre d’innovation et de technologie aéronautique de la Sierra Nevada à Dayton, Ohio. La société acheté cinq avions de ligne d’occasion de type non précisé de Korean Air en mai, pour un coût total de 675 millions de dollars.
Le transfert des cinq avions du coréen vers la Sierra Nevada devrait être achevé d’ici septembre 2025, selon un dossier de sécurité du coréen.
Sierra Nevada a remporté le contrat de l’USAF pour le programme SAOC en avril, rivalisant sans opposition avec Boeing. s’est retiré du concours en 2023.
Les travaux sur l’accord de 13 milliards de dollars devraient être achevés d’ici 2036.
