Singapour a annoncé son intention d’acquérir huit Lockheed Martin F-35A, en plus des 12 F-35B qu’elle a en commande.
Le ministre de la Défense, Ng Eng Hen, a annoncé la commande prévue lors d’un discours au parlement de Singapour, déclarant que le coût de l’avion avait baissé, le rendant « comparable à un (Boeing) F-15 ».
« Nous allons profiter de cette fenêtre d’opportunité pour accélérer notre programme F-35 », déclare Ng.
Le F-35B est la version à décollage court et atterrissage vertical (STOVL) du F-35, tandis que le F-35A est la version conventionnelle à décollage et atterrissage.
Dans le petit Singapour, les terrains destinés aux bases aériennes sont très précieux, ce qui rend les avions STOVL tels que le F-35B attrayants.
L’acquisition dépend de l’approbation parlementaire du budget de la défense de Singapour. En outre, le gouvernement américain devra présenter un dossier de ventes militaires à l’étranger pour l’acquisition.
Singapour devrait recevoir ses quatre premiers F-35B en 2026. « (Cela) semble être dans les délais », déclare Ng.
Les huit F-35B suivants seront livrés en 2028, les F-35A issus de l’acquisition récemment annoncée étant susceptibles d’arriver « vers 2030 ».
Ng ajoute que Singapour a dû « dé-prioriser » d’autres projets non spécifiés pour le plan F-35A. « Mais nous avons fait nos calculs et pensons que c’est le meilleur moment pour passer une commande de F-35A. »
Ng observe que le F-35A transporte une plus grande charge utile et a une autonomie plus longue que le F-35B, et que lorsque les F-35 de Singapour deviendront opérationnels, cela placera l’armée de l’air de la République de Singapour (RSAF) « dans la première ligue ».
Le F-35 remplacera la flotte de Lockheed F-16 de Singapour, dont environ 60 exemplaires font l’objet d’un important programme de mise à niveau. Ng dit que les F-16 seront retirés du service à partir du milieu des années 2030.
Ng ajoute : « Après la retraite des F-16, la RSAF exploitera des F-35A, des F-35B et des F-15SG… (ceux-ci sont) capables d’effectuer l’ensemble des missions nécessaires à la défense du ciel de Singapour. »
