La marine italienne va renforcer sa flotte opérationnelle de giravions Leonardo Helicopters AW101 en supprimant les équipements du système aéroporté d’alerte précoce (AEW) installés sur quatre exemplaires stockés.
« Nous allons nous débarrasser de cette configuration car elle n’a pas eu beaucoup de succès », a déclaré une source lors de la conférence internationale sur les hélicoptères militaires de Defence IQ à Londres le 28 février. « En gros, nous avons eu quatre prototypes qui ne sont pas performants. »
L’installation radar AEW et l’équipement de mission actuels du giravion seront retirés et seront convertis en configuration de soutien amphibie de la marine, de type trimoteur.
À l’issue de cette activité, le service disposera d’un effectif complet de 22 AW101 en service : 12 exemples de soutien amphibie et 10 moyens de guerre anti-sous-marine et anti-surface.
Les travaux de conversion seront effectués lors d’une prochaine activité de mise à niveau à mi-vie de la flotte, qui permettra au type de rester en service opérationnel jusqu’en 2045.
Le retrait permanent par Rome de ses AW101 adaptés à l’AEW – mis en service à partir de 2012 – laissera son seul porte-avions, Cavour, sans une telle capacité embarquée. Au lieu de cela, la marine espère que les futurs investissements dans les technologies des véhicules aériens sans pilote (UAV) lui permettront de rétablir ce rôle.
Le service prévoit dans les semaines à venir de commencer à exploiter le drone Insitu Scan Eagle depuis ses frégates. Le drone à décollage et atterrissage vertical AWHero de Leonardo Helicopters sera également introduit en 2025, le type léger étant destiné à transporter un radar de recherche maritime.
L’inventaire actuel des giravions de la marine italienne comprend également 56 NH Industries NH90 : 46 dans la variante navale de modèle NFH et 10 transports maritimes au standard TTH. Elle exploite également plus de 20 anciens Agusta-Bell AB212, dont la retraite est prévue d’ici 2032, et a commencé à introduire l’AW139 dans un rôle de support léger.
Par ailleurs, la même source indique que la marine espère réaliser plus tard cette année un premier essai embarqué avec le tiltrotor civil AW609 de Leonardo Helicopters à son bord. Cavour. Cela soutiendra son exploration d’un futur besoin d’ascenseur intra-théâtre.
