Robinson Helicopter a lancé son premier nouvel avion depuis près de 15 ans, dévoilant les plans pour le R88, un single de 3,3 millions de dollars à la gamme de 3,3 millions de dollars.
Bien que le nom du nouvel hélicoptère soit l’un des secrets les plus gardés de l’industrie, on savait peu de choses sur la taille ou la spécification du R88, à part qu’elle serait plus grande que le phare R66 actuel de Robinson, qui a acquis une certification en 2010.
Mais maintenant, Robinson a enlevé les wraps, promettant que le R88 sera «un hélicoptère plus grand et de plus en plus compétent conçu pour répondre à un plus large éventail d’exigences de mission».
Dévoilant la nouvelle plate-forme lors d’un événement de lancement à Dallas le 9 mars, le directeur général de Robinson, David Smith, a déclaré que l’avion avait «pris tout ce qui fait d’un hélicoptère Robinson un cheval de bataille et l’avait incorporé dans le nouveau design».
Pour être propulsé par un seul moteur d’hélicoptère Safran de 1000SHP (745KW), le turbosée Arriel 2W, le R88 sera capable de transporter une charge utile interne de plus de 1 270 kg (2800 lb) sur des missions allant jusqu’à 350 nm (650 km).
Smith – qui n’a été nommé qu’à la première place de l’entreprise en mars de l’année dernière – indique que la conception et les performances du R88 ont été motivées par les commentaires des clients.
«Ils nous ont donné une grande liste de choses à faire, non seulement pour répondre aux problèmes actuels mais aussi présenter une vision de l’avenir.»
Les opérateurs, dit-il, ont offert «beaucoup de grandes exigences» qui «se sont transformées en base du programme».
Les demandes clés comprenaient un soutien, plus des niveaux élevés de disponibilité des pièces. Cela, dit Smith, joue dans la stratégie d’intégration verticale de Robinson: «Les clients ne veulent pas faire face à plusieurs niveaux de fournisseurs.»
De plus, les opérateurs ont demandé une avionique fédérée plutôt que intégrée – dans ce cas, la suite G500H TXI de Garmin – pour la simplicité et la facilité de mise à niveau. Les commandes à l’écran tactile et un pilote automatique à quatre axes sont standard.
En outre prévisibilité des coûts de conduite, le groupe motopropulseur Safran est fourni avec un ensemble de support appelé Serenity qui couvre des événements tels que les déménagements imprévus pendant cinq ans ou 2 000 heures de vol.
Cela garantira que la période de fonctionnement initiale est «prévisible et sans problème», explique Smith; La variante 2W du groupe motopropulseur de longue date de Safran s’appuie sur le patrimoine de l’Arriel 2d – «l’un des meilleurs moteurs jamais construits», ajoute-t-il.
Le R88 entièrement-metal conservera également les rotors traditionnels de Robinson à deux lames et à deux lames. «Nous aimons un système à deux lampes», explique Smith, notant que le fondateur de l’entreprise, Frank Robison, a conçu le meilleur système à deux lampes qui ait jamais existé ».
Il est «abordable, simple et robuste», dit-il, et évite les problèmes potentiels de résonance au sol en ajoutant plus de lames. Cependant, certaines modifications de la forme de la pointe sont envisagées pour améliorer le profil de bruit du R88.
Les éléments de la forme de Robinson classiques sont toujours visibles dans le R88, en particulier le carré à l’arrière de la cabine, bien qu’un changement dans la façon dont le moteur est monté voit l’ajout de carénages et de capuchon supplémentaires, augmentant la ligne de toit de l’hélicoptère et obscurcissant légèrement le mât de rotor élevé distinctif vu sur ses autres modèles.
D’autres caractéristiques incluent les commandes cycliques doubles avec des commandes amovibles des deux côtés, permettant au pilote en commandant d’être dans le siège gauche ou droit avec un passager dans l’autre. Le R88 sera également certifié pour les opérations de règles de vol d’instruments à pilote.
Huit passagers peuvent être logés dans le R88, plus deux pilotes, contre quatre dans le R66. Bien que Smith ne soit pas encore prêt à révéler le poids de décollage maximal (MTOW) du nouveau modèle, il dit qu’il sera dans «la gamme élevée de 5 000 lb-bas de 6 000 lb» – suggérant quelque chose autour de 26-2,8T, une étape substantielle par rapport au 1,25T du R66.
En outre, dit-il, Robinsons a la «fraction de poids vide la plus faible» de l’industrie.
Le concurrent le plus proche du R88 semble être les hélicoptères Leonardo 2.8T AW09, qui possède des caractéristiques de charge utile similaires et est alimenté par une autre variante Arriel, le 1000SHP 2K. Cependant, son rotor principal à cinq lames, son rotor de queue enveloppé et son utilisation étendue du matériau composite ajoutent un niveau de complexité et de coût.
Pendant ce temps, le best-seller du segment, les hélicoptères Airbus équipés d’Arriel 2D H125, a un MTOW inférieur d’un peu plus de 2,3 T et une cabine plus petite.
Source: Dominic Perry / FlightGlobal
Robinson a dévoilé le R88 lors d’un événement à Dallas le 9 mars
Les missions proposées pour le R88 comprennent la lutte contre les incendies aérienne, les services médicaux, les travaux de services publics et le transport de passagers. Des options de vitesse de dérapage élevés et bas sont disponibles, la première pour améliorer les configurations de lutte contre les incendies.
Robinson n’a pas encore divulgué de cible pour la certification ou l’entrée de service du R88, mais Smith dit que l’ambition de l’avion est que «à la fin de la décennie, ce produit sera partout dans le monde».
Smith dit qu’il y a une «priorité très élevée pour se rendre au vol – c’est certainement quelque chose que nous nous attendrions à se produire au début de l’année prochaine». Cependant, cette chronologie pourrait accélérer légèrement: «Je fais pression sur l’équipe pour trouver un moyen de le faire plus tôt. Arriver en vol est une étape importante – il y a tellement de leçons que vous apprenez lorsque vous volez. »
Bien que le fabricant n’utilise pas le processus typique de la revue de conception préliminaire et critique (PDR / CDR), Smith dit au début du mois de mars, il avait effectivement réussi le jalon PDR pour tous les sous-systèmes.
«Nous sommes beaucoup plus loin que ce qui serait considéré comme un PDR, mais nous ne sommes pas tout à fait au CDR», ajoute-t-il, avec des composants et des assemblages déjà fabriqués.
Smith voit le boursier à soutenir plus de 100 livraisons par an, contribuant à un objectif de production annuel total de plus de 1 000 hélicoptères par an, y compris les modèles R22, R44 et R66, de son usine de Torrance, en Californie.
L’année dernière, Robinson a livré un total de 295 hélicoptères, selon les données de la General Aviation Manufacturers Association.
«Pour chaque produit que nous construisons, la cible est de construire plus de 100 par an. Nous avons une bonne occasion d’exécuter la norme typique de 100 avions. Ce serait une très grande expérience », explique Smith.
Pour soutenir la montée en puissance de production, Robinson libérera de l’espace en déplaçant les matériaux actuellement stockés à Torrance vers un emplacement hors site. Le nombre de changements de travail peut également être augmenté, dit Smith.
Les commentaires initiaux sur le R88 de la Federal Aviation Administration ont été positifs: «Ils sont heureux que cela ne nécessite pas la création de règles ou toute complexité dans l’espace réglementaire.»
Bien que cela semble un jibe assez évident dans l’industrie avancée de la mobilité aérienne – Smith est un critique fréquent et vocal sur les réseaux sociaux – l’une de ses affirmations a toujours été qu’un hélicoptère de haute technologie, avec une automatisation avancée et un certain niveau d’électrification, évite la nécessité d’un tel avion.
Cependant, le R88 est visiblement exempt de telles caractéristiques. Smith dit qu’une approche «pragmatique» des exigences des clients a conduit à la conclusion que «la maturité n’est pas encore au bon niveau».
Les opérateurs exigent des solutions à court terme et ne peuvent pas attendre «une génération complète de produits pour que celles-ci soient incorporées».
Néanmoins, Robinson «va absolument être un leader de la technologie avancée à l’avenir», insiste-t-il.
Bien que le R88 soit le premier produit à être lancé sous la gestion de Smith, il a du mal à souligner que les dispositions initiales pour une variante plus petite – bien que toujours plus grande que le R66 – ont été lancées deux ou trois ans avant de rejoindre, sous la direction du prédécesseur Kurt Robinson.
