L’US Air Force termine une analyse destinée à déterminer les besoins du service à partir d’un futur avion de pétrolier.
Cette évaluation comprend des facteurs tels que les exigences de piste, la capacité de transfert de carburant et la signature d’observabilité, selon l’Air Force General en charge des camions-citernes et des plates-formes de transport.
S’exprimant au Symposium de guerre de l’Air & Space Force Association à Denver le 5 mars, le général John Lamontagne du Commandement de la mobilité aérienne a déclaré qu’une analyse pour la Système de réflexion aérienne de nouvelle génération Le programme (NGAS) est presque terminé et sera soumis au secrétaire à la Défense dans les deux mois.
« Il examine efficacement les compromis entre la taille … la piste (besoin) pour être, combien de carburant pouvez-vous livrer à portée et la gestion de la signature pour jusqu’où nous pouvons aller dans l’environnement de menace », a noté Lamontagne.
Connu officiellement sous le nom de «analyse des alternatives», le processus est censé évaluer l’efficacité opérationnelle, la pertinence et le coût du cycle de vie d’autres moyens pour atteindre les objectifs de capacité d’un effort d’achat proposé.
L’armée de l’air conçu des NGAS en tant qu’avion de pétroliers à faible obstacle construit et à faible obstacle capable de survivre dans un environnement à haute menace. Il apparaît maintenant que ces ambitions peuvent avoir été tempérées.
Le résultat de l’élection présidentielle américaine de 2024 et du changement de gouvernement ultérieur ont dirigé l’ancien secrétaire à l’armée de l’air Frank Kendall, avant de quitter ses fonctions, pour reporter toutes les décisions concernant les principaux programmes d’acquisition à l’administration de Donald Trump.
Kendall avait Personnellement champion Des efforts de modernisation comme NGAS et un nouveau combattant de sixième génération, mais en décembre, de tels programmes ont déclaré que nous Le destin sera décidé par son remplaçant, qui n’a pas encore été confirmé par le Sénat américain.
Trump a nommé Troy Meink pour remplir ce rôle. Meink est un ancien navigateur de Boeing KC-135 et responsable des acquisitions de l’agence gérant les satellites d’espionnage des États-Unis.
Bien que Meink n’ait pas indiqué son opinion sur un nouveau pétrolier furtif, d’autres responsables de l’Air Force l’ont fait. Le major-général Joseph Kunkel, directeur de la conception et de l’intégration des Forces de l’USAF, a récemment suggéré que le service pourrait peut-être atteindre une capacité de ravitaillement aérienne survivable avec une «approche basée sur les systèmes» plutôt qu’un pétrolier furtif sur mesure.
Cela pourrait impliquer l’utilisation de la guerre électronique pour mieux cacher un avion de ravitaillement conventionnel, peut-être combiné avec des capacités avancées de supériorité aérienne comme le développement combattants non transformés ou un futur avion de sixième génération.
Notamment, Kendall avait précédemment indiqué que la conception finale NGAS ne serait pas un avion commercial modifié, comme cela a été le cas avec les précédentes conceptions de pétroliers USAF.
Si l’Air Force examine maintenant une approche plus conventionnelle pour développer un nouveau pétrolier, une nouvelle opportunité substantielle se présenterait pour les fabricants existants, notamment Boeing, Lockheed Martin et l’Embraer du Brésil.
Embraer a connu un succès croissant à vendre son KC-390 Millennium Twinjet, qui offre une combinaison de capacités de transport aérien tactiques et de ravitaillement aérien. Le type a décroché les commandes de 10 clients mondiaux, avec des exemples opérationnels déjà en service avec les forces aériennes du Brésil (7), de la Hongrie (1) et du Portugal (2), et signé des contrats avec l’Autriche (4), la République tchèque (2), les Pays-Bas (5) et la Corée du Sud (3).
L’aéir brésilien tient à obtenir son premier contrat américain pour un millénaire, et une proposition révisée de NGAS pourrait présenter une ouverture.
Lockheed est également dans le mélange, à la fois pour le concept NGAS furtif d’origine et toute alternative révisée qui pourrait encore émerger. Le géant américain de la défense avait offert une solution basée sur Airbus A330 surnommée le LMXT pour la tranche KC-Y désormais disparue de l’USAF de «Bridge Tanker».
Quand Lockheed se retirer Son offre LMXT en 2023, la société a déclaré qu’elle prévoyait toujours de rivaliser pour NGAS.
Ces pétroliers devaient servir de stopgap entre les NGAS et le pétrolier Boeing KC-46 en service, que l’Air Force se procure actuellement pour remplacer les Stratotankers Boeing KC-135 de la guerre froide vieillissante.
Le KC-46 a été sélectionné par l’Air Force pour ce rôle en 2011, avec des plans pour aligner 179 exemples. Bien que 89 des 767 jets dérivés soient maintenant en service, le programme a été en proie à des défis techniques, plus récemment découverte de fissures structurelles dans des avions nouvellement assemblés.
Alors que les dirigeants de Boeing ont signalé une réticence à prendre des programmes de développement de défense à prix fixe coûteux (et potentiellement risqués), l’ouverture par l’USAF vers une autre conception de pétroliers dérivés commerciaux pourrait présenter une autre opportunité pour Boeing, dont les activités de défense ont lutté pendant des années avec des programmes militaires de l’argent comme le T-7A Trainer Jet Jet, VC-25B Presial Transport et le KC-46.
Sous Kendall, l’Air Force avait espéré aligner le premier avion NGAS dès le début des années 2030. Que cet horizon temporel puisse être maintenu, voire peut-être même accéléré, dépendra du concept que les nouveaux nommés politiques du Pentagone – et les budgets du Congrès – choisissent d’adopter.
Par ailleurs, l’USAF entreprend également une évaluation des capacités pour développer des exigences pour un nouvel avion de transport afin de remplacer éventuellement ses Boeing C-17 Jets, dit Lamontagne. «Nous devons comprendre à quoi ressemblent ces prochaines exigences avant de voler les ailes du C-17.»
«La bonne nouvelle est que je pense que nous avons beaucoup de temps», ajoute-t-il. «Il reste une bonne quantité de vie dans le C-17, mais nous voulons rester devant cela, donc, si nécessaire, nous pouvons le remplacer avant que nous en ayons besoin.»
En 2024, le Laboratoire de recherche de l’Air Force a publié un demande officielle à l’industrie, À la recherche de concepts pour un nouvel avion régional qui ne nécessiterait pas d’infrastructures terrestres traditionnelles comme une piste maintenue.
Ce projet a été surnommé la mobilité indépendante de la piste / Airon d’intra-théâtre de prochaine génération.
