Ayant besoin de bouleverser ce que les critiques qualifient de modèle de revenus stagnant, Southwest Airlines a placé Tim Lyon au poste nouvellement créé de vice-président des prix.
Le transporteur basé à Dallas a déclaré le 21 août que Lyon, qui travaillait auparavant comme directeur des prix intérieurs chez American Airlines et US Airways, « accorde une attention accrue au rendement et à la discipline tarifaire du transporteur ».
« Lyon apporte plus de deux décennies d’expérience dans le secteur aérien et supervisera le service de tarification du transporteur, en étroite coordination avec les unités commerciales qui guident la gestion des revenus et les ventes », déclare Southwest.
Tentant de retrouver sa forme d’entreprise constamment rentable et d’inverser sa performance en baisse, Southwest a déclaré le mois dernier qu’elle abandonner son modèle signature de sièges ouverts en faveur de l’ajout d’options de sièges premium.
La structure tarifaire actuelle de Southwest suscite des critiques de la part d’analystes des compagnies aériennes tels que Xavier Smith, directeur de la recherche, de l’énergie et de l’industrie au sein du groupe d’études de marché AlphaSense.
« Si l’on remonte le temps, il y a environ 10 ans, Southwest était la compagnie aérienne à bas prix », explique Smith. « Elle n’est plus la compagnie aérienne à bas prix à cause de ses coûts de maintenance, de son coût système et de ses prix. »
« C’est leur identité, mais leurs prix ne sont pas les plus bas pour les consommateurs, et c’est un problème », poursuit-il. « Je pense donc que le plus gros problème est qu’ils doivent changer leur structure de coûts – et cela va prendre du temps. »
Selon certaines informations, Southwest a perdu des parts de marché au cours des derniers trimestres au profit de ses principaux concurrents américains Delta Air Lines et United Airlines, qui proposent tous deux des produits économiques de base concurrents.
Southwest Airlines a également longtemps eu l’avantage de ne pas facturer de frais pour les modifications d’itinéraire, une approche qui séduit les voyageurs d’affaires qui apprécient la flexibilité. Delta et United ont supprimé la plupart des frais de modification – mais pas tous – pendant la pandémie de Covid-19.
« Je pense que cela fait la différence », déclare l’analyste Bill Swelbar du cabinet de conseil Swelbar-Zhong. « Ce jeu se joue à la marge, en prenant des parts de marché à quelqu’un d’autre. Et je pense qu’United et Delta sont en train de construire de meilleures souricières. »
Southwest subit des pressions de la part de l’actionnaire activiste Elliott Investment Management pour remanier la direction et le conseil d’administration de la société. Elliott a récemment identifié 10 candidats pour remplacer membres de Le conseil d’administration de Southwest, y compris les anciens directeurs des compagnies aériennes David Cush et Gregg Saretsky.
Swelbar estime qu’Elliott a « raison de pousser un peu (Southwest) », mais que les membres du conseil d’administration « issus directement du casting central » ne sont pas susceptibles de changer le sort de la compagnie aérienne.
Au cours du deuxième trimestre, le bénéfice net de Southwest a chuté de 46 % en glissement annuel à 367 millions de dollars, avec un chiffre d’affaires en hausse de 5 % en un an à 7,5 milliards de dollars.
