Développé par la société britannique Hawker Siddeley, l’élégant avion d’entraînement à réaction Hawk a pris l’air pour la première fois il y a exactement un demi-siècle, les débuts ayant été effectués depuis le site de l’avionneur à Dunsfold, dans le Surrey.
Duncan Simpson, le pilote d’essai en chef de la compagnie, était aux commandes alors que le biplace effectuait sa sortie inaugurale de 53 minutes. Il s’agissait notamment d’amener l’avion monomoteur à une altitude maximale de 20 000 pieds et jusqu’à 310 kt (573 km/h), et d’effectuer des approches de décrochage en utilisant des réglages de volets moyens et pleins.
Dans notre numéro du 29 août 1974, nous reviendrons sur cette étape importante. Vol international Simpson a déclaré : « L’approche et l’atterrissage ont été très faciles et nous avons terminé le vol avec un avion entièrement opérationnel. »
Il a de nouveau mis l’avion à l’épreuve le jour suivant, élargissant son enveloppe de vol à 27 000 pieds et 400 kt, avant que le pilote de projet Andy Jones ne pilote également le type pour la première fois le 22 août.
« Il ne fait aucun doute que le Hawk se révèlera un excellent avion d’entraînement », a déclaré Simpson. « Il était docile et très silencieux en vol. Il était exceptionnellement confortable et la vision était superbe. »
La production du Hawk a commencé pour la Royal Air Force (RAF) britannique dans le cadre d’une commande de 175 avions d’entraînement de modèle T1, et les opérations ont commencé en novembre 1976, le nouveau modèle remplaçant le modèle Folland Gnat du service.
Au total, un peu plus de 1 000 exemplaires de ce type seront produits dans une grande variété de normes, y compris le T-45 Goshawk, qui a été construit par Boeing pour répondre aux exigences de formation de l’US Navy (USN), y compris l’atterrissage sur les ponts des porte-avions.
Une version monoplace d’attaque légère du type a également été développée, baptisée Hawk 200. Objet d’une production limitée, ce modèle reste en service auprès d’un trio de pays clients : l’Indonésie (21), la Malaisie (12) et Oman (10), comme le montrent les données des flottes de Cirium.
Le 50 du fauconème Cet anniversaire était l’un des thèmes du Royal International Air Tattoo (RIAT) de cette année, qui comprenait un défilé aérien commémoratif impliquant des exemples des forces aériennes de Finlande, du Qatar, d’Arabie saoudite et du Royaume-Uni.
Les derniers Hawk T1 d’entraînement avancés à réaction du Royaume-Uni ont quitté le service en mars 2022, mais l’équipe de démonstration acrobatique Red Arrows de la RAF continue de piloter cette version. Une flotte de 28 avions d’entraînement plus récents de modèle T2 est également exploitée depuis sa base de Valley, à Anglesey, au nord du Pays de Galles.
Le Hawk n’est plus en production, les derniers exemplaires – construits pour le Qatar et la Royal Saudi Air Force – ayant été livrés par BAE Systems au début de cette décennie.
Les données de Cirium montrent qu’il y a encore 433 Hawks en service militaire opérationnel dans 13 pays, ainsi que 189 T-45 pilotés par l’USN.
Les trois principaux pays qui utilisent le Hawk sont l’Inde, avec 119 appareils (102 dans l’armée de l’air et 17 dans la marine), l’Arabie saoudite (81) et le Royaume-Uni (44). Les autres pays qui utilisent ce type d’appareil sont l’Australie, Bahreïn, le Koweït, l’Afrique du Sud et les Émirats arabes unis.
De plus, la société civile RAVN Aerospace utilise 10 Hawks immatriculés N pour les services de formation des adversaires et des pilotes, après avoir acquis des jets excédentaires retirés par l’armée de l’air de la République de Corée. Le Canada, le Kenya, la Suisse et le Zimbabwe étaient également d’anciens utilisateurs de ce type d’appareil.
