Southwest Airlines va mettre fin à son modèle de sièges « ouverts » et proposer des options de sièges premium alors qu’elle recherche de nouvelles sources de revenus pour répondre aux inquiétudes concernant les performances de l’entreprise.
L’entreprise a fait ces annonces alors que le directeur général Bob Jordan décrivait des résultats du deuxième trimestre qui « sont inférieurs à ce que nous pensons être capables de fournir ».
Le bénéfice net de Southwest a chuté de 46 % sur la période avril-juin, à 367 millions de dollars. Son bénéfice d’exploitation a chuté de 50 %, à 398 millions de dollars, sur un chiffre d’affaires en hausse de 5 %, à 7,5 milliards de dollars.
« Nous prenons des mesures urgentes et délibérées pour atténuer les défis liés aux revenus à court terme et mettre en œuvre des initiatives de transformation à plus long terme conçues pour générer une croissance significative du chiffre d’affaires et des résultats », déclare Jordan.
Jordan avait laissé entendre fin avril que le transporteur envisageait des changements « transformateurs » dans sa cabine, après avoir enregistré une perte au premier trimestre.
Southwest Airlines affirme que ses recherches montrent que la grande majorité de ses passagers préfèrent l’idée de sièges attribués. Cette décision met fin au modèle de « sièges ouverts » qui a fait la renommée de Southwest Airlines tout au long de son histoire.
L’option sièges premium comprendra des sièges avec « plus d’espace pour les jambes », qui représenteront environ un tiers du total des sièges proposés. Southwest indique que les détails spécifiques de l’aménagement de la cabine n’ont pas encore été confirmés.
La compagnie aérienne introduira également des vols « de nuit » et repensera ses processus d’embarquement dans le cadre de son effort de transformation.
Southwest a annoncé qu’elle publierait davantage de détails, notamment sur les horaires, sur les nouveaux produits en septembre.
Ces mesures interviennent alors que le directeur général d’United Airlines, Scott Kirby, continue d’insister sur le fait qu’un changement structurel est en cours sur le marché aérien américain, où sa compagnie, ainsi que Delta Air Lines, prospèrent au détriment des compagnies aériennes à bas prix – une dynamique qui se reflète dans les bénéfices de Southwest et d’autres compagnies aériennes à bas prix américaines au cours des derniers trimestres.
Cette décision fait suite aux vives critiques formulées par les investisseurs à l’encontre de la direction et de la gestion de Southwest, notamment par Elliott Investment Management, qui a qualifié plus tôt ce mois-ci le conseil d’administration de la société de « profondément déconnecté » des investisseurs. Il avait auparavant appelé au remplacement des dirigeants de Southwest, tout en ajoutant que l’entreprise « représente l’opportunité de redressement la plus convaincante pour une compagnie aérienne au cours des deux dernières décennies ».
