En difficulté financière, le discounter américain Spirit Airlines a renoncé à ses projets d'expansion de sa flotte en reportant la livraison des nouveaux avions de la famille Airbus A320neo, initialement prévue entre le deuxième trimestre 2025 et la fin 2026.
Le transporteur, touché par le rappel par Pratt & Whitney des turboréacteurs à double flux (GTF) PW1100G et par l'échec récent d'un projet d'acquisition par JetBlue Airways, mettra également au chômage technique 260 pilotes le 1er septembre, a indiqué Spirit le 8 avril.
Opérateur de la famille A320, Spirit ne précise pas combien d'avions sont concernés par les reports et n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Il indique que les reports excluent la livraison de deux avions qu'il prévoit de louer, qui devraient arriver aux deuxième et troisième trimestres 2025.
Les données sur les flottes de Cirium montrent que Spirit devait recevoir 33 nouveaux avions directement d'Airbus entre le deuxième trimestre de l'année prochaine et la fin 2026.
« L'accord avec Airbus améliorera la position de liquidité de Spirit d'environ 340 millions de dollars au cours des deux prochaines années », déclare Spirit, qui fait face à des remboursements imminents de sa dette.
« Le report de ces avions nous donne l'opportunité de réinitialiser nos activités et de nous concentrer sur la compagnie aérienne principale pendant que nous nous adaptons aux changements dans l'environnement concurrentiel », a déclaré le directeur général de Spirit, Ted Christie.
« De plus, l'amélioration de nos liquidités nous offre une stabilité financière supplémentaire alors que nous positionnons l'entreprise pour un retour à la rentabilité. »
L'accord modifié avec Airbus ne modifie pas l'acquisition par Spirit d'avions dont la livraison est prévue entre 2027 et 2029, ajoute-t-il. Airbus refuse de commenter.
Les reports de livraison, combinés aux « avions cloués au sol en raison de problèmes de disponibilité des moteurs Pratt & Whitney GTF », ont incité Spirit à mettre au chômage technique environ 260 pilotes à partir du 1er septembre, indique-t-il. Cela équivaut à 7 % des 3 561 pilotes employés par Spirit à la fin de 2023, selon les documents financiers.
« Malheureusement, nous avons dû prendre la décision difficile de mettre des pilotes au chômage technique étant donné les avions cloués au sol de notre flotte et le report de nos livraisons futures », explique Christie.
L'Air Line Pilots Association, International, représente les pilotes de Spirit.
« Les conséquences de la décision annoncée par l'entreprise sont profondément troublantes pour l'ensemble de notre groupe pilote », déclare Ryan Muller, président du conseil exécutif du syndicat pour le groupe d'employés de Spirit Airlines. « En plus du retrait de notre flotte d'A319 et du problème persistant du moteur Pratt & Whitney GTF, la compagnie aérienne se retrouve avec plus de pilotes que ses opérations n'en nécessitent. »
Le syndicat « explore des mesures volontaires qui pourraient atténuer la nécessité ou le nombre de congés et de déclassements requis », ajoute Muller.
Spirit a été confronté à un double coup dur en raison des problèmes du moteur GTF et de l'ordonnance d'un juge fédéral de janvier annulant son projet d'acquisition par JetBlue.
Spirit possède environ 100 jets propulsés par le PW1100G dans sa flotte, qui nécessitent tous des inspections imprévues et des pièces de rechange. P&W a institué ces inspections car les moteurs peuvent contenir des composants présentant des défauts introduits lors d'un processus de fabrication utilisant de la poudre de métal.
Au 1er avril, la compagnie aérienne disposait de 19 avions de la famille A320neo équipés de moteurs PW1100G, selon les données du Cirium.
Spirit a perdu 447 millions de dollars en 2023. Le 29 mars, la compagnie aérienne a déclaré que P&W avait accepté une indemnisation d'une valeur de 150 à 200 millions de dollars.
« Cet amendement à notre accord avec Airbus constitue une partie importante du plan global de Spirit visant à accroître la rentabilité et à renforcer notre bilan », a déclaré Christie.
Article mis à jour le 8 avril 2024 pour inclure les commentaires de l'Air Line Pilots Association, International.
