Le directeur général du groupe Lufthansa, Carsten Spohr, est optimiste quant à la possibilité d'obtenir cet été l'approbation de son projet d'acquisition du transporteur italien ITA Airways, au milieu de ce qu'il décrit comme des pourparlers « constructifs » avec les régulateurs européens de la concurrence.
Le groupe avait initialement espéré obtenir l'approbation de son acquisition de 41 % d'ITA d'ici la fin de l'année dernière, mais la Commission européenne a signalé des problèmes de concurrence concernant cette opération. En mars, il a présenté certaines liaisons court-courriers vers l'Europe centrale, des liaisons long-courriers vers l'Amérique du Nord et le Japon, ainsi que la forte position d'ITA à l'aéroport de Milan Linate, comme des domaines clés de préoccupation en matière de concurrence.
La date limite pour une décision a été repoussée au 13 juin alors que les négociations se poursuivent sur d'éventuelles solutions entre la Commission, Lufthansa et l'actionnaire d'ITA, le ministère italien des Finances.
« Oui, je suis optimiste que ces discussions constructives, que nous devons maintenant prolonger, aboutiront à un accord », a déclaré Spohr, qui a demandé une mise à jour sur les discussions lors d'une conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre aujourd'hui.
« Qu’est-ce qui alimente mon optimisme ? De plus en plus de gens comprennent que cet accord est la bonne chose pour l'avenir de l'ITA », dit-il. « L'Italie étant la troisième plus grande économie de l'UE, elle a besoin d'un accès direct aux marchés mondiaux depuis l'Italie. Et seule une ITA faisant partie d’un groupe plus large peut atteindre cette stabilité.
Des rapports récents suggèrent que Lufthansa est prête à renoncer à 11 paires de créneaux horaires quotidiens à Linate pour aider à apaiser les inquiétudes de la Commission et Spohr confirme que c'est l'un des défis à relever. « Comment démêler la situation dominante de Lufthansa et ITA à Linate ? Évidemment, la réponse ne peut être que de renoncer à un certain nombre de créneaux horaires », déclare Spohr.
Parmi les autres points clés figurent la résolution des problèmes de concurrence sur les liaisons actuellement exploitées uniquement par Lufthansa et ITA, ce qu'il décrit comme un « défi assez normal » dans ce type de discussions.
Il souligne également le défi d'assurer la « viabilité à long terme » d'un transporteur européen au départ de Rome par rapport à la concurrence des grands transporteurs américains. « Je pense que la Commission et nous sommes alignés sur ce point », suggère-t-il.
«Ce sont les trois éléments des discussions sur les solutions que nous menons», déclare Spohr. « Ces discussions sont constructives. Entre nous trois, nous sommes convenus qu’il nous fallait un peu plus de temps.
« Mais je pense que tout le monde a compris que Lufthansa devait créer de la valeur pour ses actionnaires avec cette transaction, donc bien sûr, nous ne pouvons pas accepter n'importe quoi. » Cela limite l'espace de solution. Mais je reste optimiste quant au fait que nous trouverons quelque chose dans cet espace de solutions avant l’été. »
