Le spécialiste américain des lancements aériens Stratolaunch a présenté le Boeing 747-400 qu’il a acquis après la dissolution de l’ancien opérateur Virgin Orbit plus tôt cette année.
Stratolaunch, basé à Mojave, a soumissionné pour l’avion après que Virgin Orbit soit entré sous la protection américaine contre les faillites quelques semaines après la première tentative du 747 de lancer des satellites depuis le Royaume-Uni – une tentative qui a échoué après un dysfonctionnement de la fusée.
Virgin Orbit a été démantelée et ses actifs – y compris l’avion (N744VG) – ont été proposés à la vente.
Propulsé par des moteurs GE Aerospace CF6, le 747-400, qui s’est rendu à Mojave le 5 décembre depuis San Bernardino, a été repeint aux couleurs de Stratolaunch.
Stratolaunch est impliqué dans la conception et le lancement de véhicules aérospatiaux et est actuellement engagé dans les tests d’un projet hypersonique utilisant son avion à double fuselage Scaled Composites 351 à six moteurs distinctif.
« Le (747-400) symbolise une capacité et une portée accrues pour exécuter notre mission de test hypersonique », indique-t-il.
Stratolaunch indique que l’avion passera « un peu de temps » à subir des modifications pour ses nouvelles tâches et qu’il devrait devenir opérationnel au premier semestre de l’année prochaine.
