La société américaine de développement hypersonique Stratolaunch a franchi une nouvelle étape vers le premier vol propulsé de son véhicule TalonA.
La société basée à Mojave, en Californie, a achevé le 21 novembre les tests de roulage de son système de vol hypersonique à deux avions à « transport captif », pour la première fois avec TalonA chargé de propulseur actif.
Stratolaunch a confirmé cette étape plus tard dans la journée.
« Nous avançons dans notre préparation pour le premier vol propulsé du véhicule hypersonique Talon-A », a déclaré Stratolaunch. « Aujourd’hui, nous avons réussi un test de roulage, pour la première fois avec des propulseurs actifs à bord. »
La société espère réaliser le premier vol propulsé de TalonA avant la fin de 2023. Cependant, un responsable de la société a déclaré à FlightGlobal que le calendrier dépendrait des résultats des données collectées lors du dernier test de taxi.
Si cet examen ne révèle aucun problème, Stratolaunch tentera d’atteindre une vitesse hypersonique, généralement définie comme Mach 5, lors de ce premier vol TalonA.
Le système de vol hypersonique de Stratolaunch comprend deux éléments distincts : l’avion de transport lourd et captif connu sous le nom de Roc et le véhicule de vol TalonA, qui atteindra des vitesses de M5 et au-delà.
On pense que Roc est le le plus gros avion vole actuellement partout dans le monde.
La conception de sur-aile à double fuselage entièrement composite (immatriculation N351SL) a été créée par Scaled Composites en tant que véhicule de lancement aérien spécialement conçu pour Stratolaunch.
Roc possède une envergure de 117 m (385 pieds) et est propulsé par six moteurs développés à l’origine pour la cellule commerciale Boeing 747. Stratolaunch affirme que Roc a une capacité de 226 800 kg (500 000 lb).
Le véhicule de vol hypersonique TalonA est transporté sous l’aile de Roc et entre les fuselages jumeaux. Les avions autonomes propulsés par fusée et dotés d’un banc d’essai sont propulsé par des moteurs Hadley, développé par le fabricant Ursa Major, basé au Colorado.
L’objectif de Stratolaunch pour la plateforme TalonA est de créer un véhicule volant réutilisable capable d’accélérer des charges utiles personnalisables à des vitesses hypersoniques. Les fabricants aérospatiaux et les clients militaires pourraient alors utiliser TalonA pour tester plus efficacement les systèmes hypersoniques en développement.
Le véhicule TalonA qui effectuera le premier vol propulsé du type est une variante consommable désignée TA-1.
Dans le cadre de sa progression vers le vol hypersonique, Stratolaunch a déjà terminé plusieurs vols de transport captifs, Roc transportant un article de test TalonA – désigné TA-0 – jusqu’à 22 500 pieds.
L’entreprise a également réalisé un test de séparation réussi du système en mai, libérant TA-0 de sa position de transport à bord de Roc pendant son vol.
Stratolaunch a refusé de partager des détails sur le profil du vol pour cet événement, invoquant des problèmes de sécurité liés aux charges utiles des clients. L’US Air Force (USAF) est parmi les bailleurs de fonds du programme de vol TA-1, l’Air Force Research Laboratory finançant Stratolaunch en 2022.
Cependant, un responsable de la société a déclaré à FlightGlobal que les principales étapes d’un vol réussi seront la séparation sûre du TA-1 du Roc, la stabilisation du véhicule volant, l’allumage du moteur-fusée et l’atteinte d’une trajectoire hypersonique.
Si le vol propulsé par TA-1 réussit, Stratolaunch passera aux vols de véhicules TalonA réutilisables.
La société possède trois de ces engins, terminés ou en cours de fabrication, portant les désignations TA-2, TA-3 et TA-4.
L’USAF en octobre obtient un financement Stratolaunch pour soutenir la fabrication et le vol du TA-3.
