La start-up aérospatiale américaine Stratolaunch a terminé le premier vol hypersonique tant attendu avec son véhicule Talon-A réutilisable.
Ce vol inaugural a eu lieu en décembre, mais n’a été révélé que par le Pentagone le 5 mai. L’annonce a également confirmé la réussite d’un deuxième vol hypersonique Talon-A en mars.
Dans les deux tests, les avions autonomes expérimentaux ont été déposés sur l’océan Pacifique de Stratolaunch’s Massive avion de transport en captivité connu sous le nom de ROC. Le Talon-A alimenté par fusée a ensuite accéléré à des vitesses au-delà de Mach 5 – le seuil généralement accepté pour le vol hypersonique – avant d’atterrir à la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie.
La réalisation marque la première instance d’un artisanat américain brisant la barrière hypersonique depuis la conclusion du programme North American X-15 habité en 1968.
Notamment, ces jalons peuvent maintenant commencer à venir plus fréquemment.
Bien qu’il y ait eu un écart de trois mois entre les deux premières sorties hypersoniques de Talon-A, un responsable du Pentagone supervisant le développement hypersonique indique que les données collectées contribueront à réduire le délai d’exécution des véhicules «de mois à des semaines».
Le directeur général de Stratolaunch, Zachary Krevor, a déclaré qu’un premier examen des données du vol du Talon-A le plus récent «a confirmé la robustesse» de la conception du véhicule et sa capacité à répondre aux capacités de performance attendues par les clients.
« Nous avons maintenant démontré une vitesse hypersonique, ajouté la complexité d’un atterrissage complet avec une récupération rapide de la charge utile et une réutilisabilité prouvée », explique Krevor.
Stratolaunch a reçu plusieurs contrats de recherche et développement du US Air Force Research Laboratory pour aider à financer la campagne de test, bien que la société soit principalement financée par des investisseurs privés.
L’objectif de l’entreprise est de créer un véhicule de vol réutilisable capable d’atteindre de manière fiable les vitesses hypersoniques à utiliser comme lit d’essai pour réduire le coût et le temps associés au développement de technologies hypersoniques.
Assez de capitaux a été levé pour couvrir la fabrication d’au moins trois véhicules Talon-A, dont deux sont censés être réutilisables. Ce sont désignés Talon-A2 et Talon-A3.
Talon-A2 a terminé les vols de décembre et de mars qui ont atteint M5.
Stratolage complété Le premier vol de Talon-A sous-hypensonique en mars 2024 en utilisant une variante non réutilisable désignée Talon-A1.
Chaque véhicule est Propulsé par un seul moteur à fusée Hadley, développé par le fabricant basé au Colorado Ursa Major.
Le ROC Mothership de Stratolaunch serait le plus grand avion qui vole actuellement dans le monde. Le jet Overwing entièrement composé (enregistrement N351SL) a été développé par des composites à l’échelle comme un véhicule à lancement d’air construit pour Stratolaunch.
ROC possède une envergure de 117 m (385 pieds) et est alimenté par six moteurs initialement développés pour le 747. Stratolaunch dit que ROC possède une capacité de charge utile de 226 800 kg (500 000 lb).
La société développe également un deuxième avion de transport en captivité nommé The Spirit of Mojave, basé sur un jet de passagers Boeing 747-400 modifié.
