Malgré les retards sur le Boeing 777X et les problèmes de main-d’œuvre du constructeur américain, l’équipementier japonais de premier rang Subaru est optimiste quant au programme, car il continue de produire des hélicoptères militaires.
« C’est une période très difficile, surtout avec la grève de Boeing », a déclaré Makoto Yokozuka, directeur général de l’unité aérospatiale de Subaru.
« Mais à l’avenir, nous voyons la demande augmenter. Après la reprise, après la fin de la grève, nous connaîtrons une forte reprise.
Yokozuka s’est entretenu avec FlightGlobal lors du récent événement Japan Aerospace à Tokyo. Cette semaine, le plus grand syndicat de Boeing, qui a paralysé la production de Boeing dans le nord-ouest du Pacifique par une grève, a accepté de voter sur un nouveau contrat qui pourrait leur permettre de retourner au travail.
L’unité aérospatiale de Subaru, qui contribue à hauteur d’environ 2,1 % au chiffre d’affaires global de Subaru, est un partenaire majeur de Boeing. Son usine de Handa produit des caissons d’aile centrale pour les 777 et 777X. En outre, elle produit des caissons d’aile centrale pour deux avions produits par Kawasaki, l’avion de patrouille maritime P-1 et le transport tactique C-2.
L’entreprise fabrique également la section centrale du 787, ainsi que l’ascenseur du 737.
Divers problèmes ont retardé le 777X, dont la mise en service a récemment été repoussée à 2026. Yokozuka affirme que pour le moment, le caisson d’aile central du 777X est en production à faible cadence.
Malgré les défis posés par le 777X, Yokozuka est confiant quant à son avenir à long terme : « Une fois que le 777X aura obtenu sa certification de type, ce sera un très bon avion. »
Par ailleurs, Subaru a livré 10 hélicoptères utilitaires UH-2 à la Force japonaise d’autodéfense terrestre (JGSDF) – la JGSDF en possède en réalité 11 car elle a également pris livraison du prototype UH-2.
En 2015, l’UH-2 basé sur Bell 412 a remporté un concours JGSDF pour environ 150 exemplaires, battant une conception vierge proposée par Airbus Helicopters.
L’UH-2 représente une modernisation majeure par rapport à l’UH-1 qu’il remplace. Propulsé par deux turbomoteurs Pratt & Whitney PT6T-9, l’UH-2 est doté d’un cockpit en verre et d’une nouvelle transmission. Il est plus rapide et a une plus grande portée que l’hélicoptère qu’il remplace, explique Yokozuka.
« Le client dit qu’il s’agit d’un très bon avion avec une fiabilité accrue, et il étend ses opérations », ajoute-t-il.
