Sun Country Airlines rapporte avoir gagné 7,6 millions de dollars au cours du troisième trimestre, le directeur général Jude Bricker citant le manque de pilotes passant au grade de capitaine comme un problème persistant.
En comparaison, le transporteur basé à Minneapolis, dans le Minnesota, a gagné 10,7 millions de dollars au troisième trimestre 2022.
Sun Country a déclaré le 7 novembre que son chiffre d’affaires au cours des trois mois se terminant en septembre avait atteint 249 millions de dollars – un record pour l’entreprise pour le troisième trimestre. C’est 12 % de plus que le chiffre d’affaires total trimestriel de 222 millions de dollars de l’année précédente.
« En raison de la disponibilité des capitaines, nous avons effectué environ 3 500 heures de vol de moins au troisième trimestre – principalement en juillet – que ce que l’environnement de la demande aurait permis avec notre flotte et le prix du carburant », explique Bricker. « Nous continuons de constater une amélioration des effectifs, mais plus lentement que nous le souhaiterions. »
Le goulot d’étranglement du capitaine a amené l’opérateur 100% Boeing 737 à modifier ses plans d’expansion de sa flotte.
« Comme la croissance s’est modérée en termes d’effectifs de pilotes, nous avons décidé de louer deux avions supplémentaires qui devaient entrer dans notre flotte » au quatrième trimestre, a déclaré Bricker. « Cela retardera la mise en service de deux 737-800 jusqu’au premier trimestre 2025. »
Le transporteur de loisirs et d’affrètement est aux prises avec le mise à niveau du capitaine problème depuis plusieurs mois, déplorant le manque de pilotes-instructeurs et de copilotes disposés à devenir capitaine.
«Depuis un an, le problème n’est pas de recruter des pilotes», explique Bricker. « Et le problème n’a pas été l’attrition des pilotes. Le problème concerne la mise à niveau… Nous ne constatons pas de pénurie de pilotes disponibles à ce stade.
Par rapport à l’année dernière, le transporteur a effectué 14 % d’heures de vol en plus au cours du troisième trimestre.
Les dirigeants affirment que l’augmentation de l’utilisation des avions sera une priorité dans les mois à venir, l’utilisation quotidienne moyenne des avions de Sun Country étant de 6,6 heures au cours du trimestre.
Les dépenses du transporteur ont augmenté d’environ 11 % pour atteindre 230 millions de dollars au cours du troisième trimestre, en grande partie grâce à une augmentation de 24 % des salaires et avantages sociaux et à une hausse de 39 % des coûts de maintenance.
Le fret de Sun Country transporté pour le compte d’Amazon a augmenté d’environ 6 % sur un an, pour atteindre 26 millions de dollars, tandis que le service d’affrètement du transporteur a enregistré un bénéfice de 47 millions de dollars, soit une hausse de près de 11 % par rapport à la même période de 2022.
«La façon dont nous intégrons les vols nolisés et les services réguliers est unique dans l’industrie», déclare Dave Davis, directeur financier. « Nous créerons des itinéraires d’avions intégrant ces deux secteurs d’activité en fonction de la saison. »
La compagnie aérienne a récemment ajouté 10 villes à son programme 2024 programme de voyage d’été au départ de Minneapolis, y compris des vols vers Montréal et Toronto.
«Je pense que cela est représentatif de notre croissance pour les prochaines années, alors que nous continuons à nous développer… pendant les périodes de pointe, soutenus par une modeste croissance hors pointe de notre activité d’affrètement», déclare Bricker.
Sun Country a terminé le trimestre avec 42 avions de passagers et 12 avions à réaction cargo, tous des Boeing 737NG.
« La croissance de la flotte en 2024 sera modeste », déclare Davis.
Au cours des neuf premiers mois de 2023, Sun Country déclare 211 millions de dollars de dépenses en capital, « qui ont financé une part importante de la croissance prévue de nos avions jusqu’en 2025 », ajoute-t-il.
Pour le quatrième trimestre, Sun Country prévoit un chiffre d’affaires compris entre 242 et 252 millions de dollars, soit 7 à 11 % de plus qu’en 2022.
